第 15 节 入戏
即使知道眼前这位落魄的少年将来会权倾天下，我也要向他退婚，拒绝成为他的依靠和后盾，促使他踏上复仇打脸之路，最后位极人臣，像龙傲天一样，兄弟贵人遍地、红颜知己无数。
因为我穿越到了名叫《覆手为云》的网文里，身处架空古代世界，他是文中大男主，我是与他青梅竹马的反派女配，为了不破坏情节的平衡，我必须先完成角色使命，才能开启属于自己的人生。
日上三竿，春风入骨。
站在白家院门外，我摘下斗篷上的风帽，看向手扶门扉，衣衫单薄的俊秀少年。
四目相对，他认出是我，先是一喜，随后被我眼里的冷漠，冻结了嘴角的微笑。
我不希望听到什么「三十年河东……莫欺少年穷」之类的话，直接把婚书和他的庚帖递给他，低声说：「我配不上你，这些还你。」
他垂下眼，接过去，天青色袖口磨得发白，纤长的指骨把两层红帖攥到变形，片刻后，抬起头，沉声问：「这话是你出自本心，还是奉了徐世伯之命？」这少年有一双极美的眼睛，极黑和极白形成强烈反差，此刻这双眼燃起火焰般的光，映得眼底发红。
「爹本不同意退婚，但他拗不过我。」不能让他把帐算在爹头上，落井下石的黑锅还是自己背最好。
少年眼中的光熄灭了。他把婚帖收进袖内，沉默片刻，深吸一口气，变声期的粗粝嗓音因为紧张更加低哑，「我答应退婚，但有一事相求。」
我单手背在身后，手悄悄托住袖袋里的东西，不让袋子发出声音，「你说。」
「我娘病得厉害，急需请大夫医治，可否借些银两给我？」他说话时眼里带着小心翼翼的期盼，就像我是最后一根救命稻草。
我把袖袋里准备好的蓝粗布钱袋取出来，「正好我今日领了月钱，你都拿去。」钱袋里塞满了散碎钱两，有金有银，大小不一，不张扬，却实用。
他双手接过去，紧紧握住，「多谢，他日必定奉还。」
我一摆手，「不必了，只当我行善积德，告辞。」快步走到巷口，把他远远甩在身后，头也不回上了马车。
回到家，爹见我将他预备送给白家的银票又带回来，很是不悦，「白家得罪外戚，惹下祸端，险些连累我徐家，为父迫不得已才同意你退婚之请，他母子二人生活如此艰难，你为何不留下银票，反拿回家？」
在原文中，女配派人大张旗鼓上门退婚，用大把银票羞辱男主，气死男主重病的母亲，为徐家的未来敲响丧钟，我当然不会那么做。
「爹爹息怒，」我耐心地跟他解释，「以他清高的性情，送他三千两银票等同侮辱，显得我徐家以财压人，只怕施恩不成反成仇。借钱就不同，他反而记得欠我个人情。」
「随你罢，你娘心疾才见起色，此事迟些告诉她。」爹叹了口气,面色稍霁，「你自幼便有主见,将来家业交给你，也不知是福是祸。」
我从侍女手里接过茶盏，对爹双手奉上，「虎父无犬女，孩儿定不辜负爹的期望。」
成为徐家商业版图的掌舵人，是为了利用我提前掌握的信息，更好地保护此生的家人，全力规避将来家败人亡的悲惨结局。
随着交给我产业越做越大，爹开始放权让我接管徐家。
刚掌事时，亲族之中还有人心怀鬼胎，想分一杯羹，见我断绝姻缘，专注事业，便拿「牝鸡司晨」，「女子不应抛头露面，嫁人生子才是正途」说事，被我用雷霆手段，杀一儆百，现在见识到我做出一番成绩，不得不心服口服，尊称我为一声「族长」。
舒心的日子过了九年，在天子驾崩后的消息传来后，即将画上句点——无子的贵妃及其亲族失去倚仗，白宗麟应该熬到报仇雪恨的机会了。
建州城内的人们早已淡忘没落的白家和那个落魄少年，直到突然发生了轰动全城的大事。
势力庞大的贵妃伯父张耀祖，因仗势弄权，盘剥百姓等罪名被御史参奏，捉拿下狱——当年白宗麟的父亲任建州知府，为民请命，损害了他的利益，被他设计诬陷，革职抄家，惨死狱中。
权倾一方的现任知府鲁维庸，因贪赃枉法，栽赃诬告罪名被钦差押往帝都问罪——他当年为攀附权贵，伪造人证物证，诬告白知府贪墨库银。
新上任的知府则带来令人更为震惊的消息，昔日落魄的白家少年，如今已经成为拥立幼帝，权倾朝野的首辅大臣。
一时间，与白家有过节的无不人人自危。
爹听说消息后叫我到书房议事，问我下一步有什么打算。
我对爹笑了笑，提笔在纸上写下八个字：瞒天过海，随机应变。
城内后知后觉，意图攀附的州官和豪绅们决定一同出资，为白家修葺祖坟，向我手里的采石场预订最好的石料，可惜晚了一步，早有一位神秘买家交了三万两定金，包下所有上品水白玉石料，要求五日后签约，又指定徐家新任家主亲自接待。遇到这么大手笔的金主，我自然要在最好的酒楼设宴款待。
见面才知，神秘买家竟是个娇俏的小姑娘，看年纪不过十四五岁，穿香红九丝罗襦裙，戴冰白翡翠簪，粉面桃腮，看人时直剌剌地打量，「你便是徐知？」
我一颔首，「正是。请问小姐是？」
她走到我面前，身量矮我半头，气势却丝毫不减，「九华城沈常春，是我爹，你称我沈大小姐即可。」
原来是帝都首富沈家长女，「多谢沈大小姐惠顾敝号。」
「若非好奇，也不成全你这生意。」她转身落座，「我想看看，当年欺负白哥哥的势利眼，生得什么模样！」
难怪她态度不善，原来是与白宗麟有渊源，「沈大小姐说话，教人不明白。」
她嗤笑，「水仙不开花，装蒜？莫非当初瞧不起白哥哥家道中落，背约退婚的，不是你们徐家人？」
我对上她咄咄逼人的视线，「沈大小姐想必知道，婚姻乃是缔结两姓之好。」
「废话！」
「不论立约背约，都是徐白两家之事，大小姐既然姓沈，不知以何身份为白家出头？」
似乎被我说中痛处，她腾地站起来，「我是不姓白，可有一位处处强过你百倍不止的，将来会姓白！」
原来她是白宗麟红粉堆里排不上号的，到我这里找存在感，「沈大小姐所言极是，我衷心祝愿有情人终成眷属。」
「真心话？」她狐疑地仰脸看我，「白哥哥相貌出众，文武双全，再加上今时今日地位，你不嫉妒不后悔？」
「真心实意，同大小姐家的银票一样真。」
「我看你就是嘴硬而已！」
见她如此激动，忍不住想逗逗她，「不瞒大小姐说，十年前白大人还是个少年，那时他满脸红痘，嘴边都是青胡茬，说话声音像池塘里的水鸭，莫说后悔，我现在想起来也害怕。」
她愣愣地看我，「你骗人……白哥哥明明俊得很，怎么可能小时候那么丑？」
「大小姐家族中想必也有兄弟，难道没见过这般情况？实在不信，也可直接去白大人处求证。」
应付走半信半疑的大小姐，总算顺利签约。
窗外乌云堆叠，阵阵凉风穿堂入室，预示一场暴风雨要来临。
期待中的暴风雨果然来了。
我手中的矿场在向沈家交货后，突发各种意外，工人们闹事罢工，朝廷顺理成章地把矿场开采权收回，同时又「理所当然」地授权给沈家。
徐家在建州城内的绸缎庄，成衣店等陆续被「集中围剿」——提供蚕丝棉花等原料的商户被沈家高价截流，成衣铺从掌柜到得力伙计被沈家重金挖走。丧失信心的小商户和百姓们，对徐家钱庄展开了一番挤兑，直接导致钱庄破产。
沈家在建州城大展拳脚，打压了徐家，又赎回白家老宅，张罗着为白家修祖坟建祠堂，风头一时无两。
见沈家人这么卖力地讨好白宗麟，我也乐得借这股东风顺水推舟——瞧不起落魄少年的徐家，最后一夕破产，也落得同样落魄的结局，没什么比这更让人觉得公平和解恨，也算对白宗麟有个交代。
当然，这个交代是表面上的，实际徐家没有受到任何损失。我用了九年时间，以金蝉脱壳的方式，把徐家的资金流化整为零，一点点抽离出来，转移到商州，通州两地的新商铺，城内的徐家商铺早就成了一个空壳子，即使沈家不动手，也要找个借口「合理垮塌」。
上游原料供应商因为沈家介入而违约，按照事先签订的契约赔了徐家五倍违约金，如此一来，倒比开铺子赚的利润还多。
为徐家立下汗马功劳的老掌柜和伙计由于是自己走的，不用多给工钱，还得到妥善安排，给我省了不少事。
至于采石场，按照书中情节发展，明年它因为一场地震塌矿，损失巨大，成为徐家走向破败的重要转折点。在我最想转手的时候，沈家把采石场当做宝贝抢过去，当完冤种又当接盘侠，帮我做成「瞒天过海」之计，真是天降的活菩萨。
将爹娘送上前往通州的客船，我总算松口气，剩下的就是离开前的收尾工作。
用了一个月转卖商铺，清点家私，遣散家仆，除了好友妙常道长，此地没有什么可留恋。
妙常是本地极负盛名的女道士，以铁口直断，预言精准著称。我与她意气相投，相谈甚欢。
面对家里多次催婚，她亲自出面，为我背书——说我是女生男命，财运通达，却刑克婚姻，天命孤寡。加上有白家这个家破人亡的先例在，众人无不信服，这声名一经传开，媒婆也渐渐不登门了，倒省去我许多口舌。
我换上粗布青衣，轻车简从，穿街过巷，去郊外的元真观，探望妙常。今天道观门外格外热闹，停满了马车，也不知是赶上什么日子。
绕开正门去了后侧角门，正赶上妙常的两个小徒儿在后院挑水劈柴，她们见到我忙起身见礼，一个悄声道：「今天来了贵客，师父在前殿应付好久，又是抽签问卦，又是约请师父去做法事，这会儿怕是还没走，不如请徐姑姑仍去前院偏殿，边喝茶边等师父。」
我欣然前往，这里的香茗和茶点别有风味，离开之前自然要品尝。才掀开竹帘，不料里面已经坐了两个人，听见响动转头望过来。
其中一个是一袭红衣的沈大小姐，她见是我，紧张地从座位上站起来，「你怎会在此？」
我笑答，「幸会。」能在嚣张的沈大小姐脸上看见慌乱，实在有趣。
不过坐在她身边的女子更吸引我的目光，不同于沈大小姐生得娇俏，这个女子美得清婉，身着绿衣黄裙，整个人像一株刚被春雨濯洗过的芙蓉，只是坐在那里就像一幅画。若说沈大小姐有三分姿色，她就有七分。
我端详她的同时，她也在端详我。
这女子一双凤目从我身上流转一周，又回到沈大小姐脸上，「娇娇，这位姑娘看着不俗，何不为我引见一下？」
沈大小姐撒娇般扶着那女子的肩膀，「表姐，她就是当初退婚白哥哥的徐家势利眼。」然后脸上带着得意看向我，「这位是本朝太傅掌上明珠，王都第一才女，名讳你就不必知道了，反正也高攀不上。」
那女子扬起柳叶眉，「小油嘴，人前不可无礼。你且去前殿瞧瞧，我与徐姑娘说说话。」沈娇收到她的眼风，起身便走。
我坐上腾出的空座，与她四目相对，「美人有何见教？」
「不敢当。」她取一个茶盏，斟上半杯香茗，放在我面前。「我这表妹被家里宠坏了，请勿见怪。我姓陈，听闻姑娘与平珘哥是旧识，有几句心里话对你说。」
能直呼白宗麟的表字，她才是红粉堆里排得上号的，「愿闻其详。」
「平珘哥总说，没有仇恨，他撑不到现在。凡是伤害过白家的人，他都不会放过。」她双眼中满是怜悯，「我虽然第一次看见徐姑娘，却觉得一见如故，姑娘这样不俗的人，不该被卷进仇恨里，若能离开建州这个是非之地，过自在逍遥的日子，岂不更好？」
我顺着她的话头说：「陈小姐说得不错，我早想过走。兴许是因果循环，报应不爽，徐家所有营生眼下都垮了，我变卖家产，借遍亲朋，才还清生意上的缺口。」我特意向她举起手臂，展示一身粗布衣衫，「如今莫说远走高飞，只怕连离开建州的盘缠都没有。」
她被我弄得一愣，「徐姑娘竟到了如此地步？」
我叹口气，「世事难料。我来此地，本想了却尘缘，出家做个道士，不想遇到陈小姐这般心善的女子。」
她思忖片刻，拿出荷包，「这里有些碎银子，不知够不够？」
我忍不住笑了，「陈小姐出身大家，自然不懂动身去外地安家，没个几千两银子是万万不能的，多谢好意，我还是做道士罢。」
她似乎很不愿我做道士，从袖中取出三张银票来，「这本是帮平珘哥修祖宗祠堂的一份心意，姑娘先拿去。」
古人云：无事献殷勤，非奸即盗。她和沈大小姐既然是一伙，必然有所图谋，「承蒙陈小姐厚爱，无功不受禄，不知有何事要我效劳？」
陈小姐莞尔一笑，「徐姑娘是个聪明人，白家祖坟修缮在即，平珘哥不日便要回乡祭祖，我不愿他见到旧人，想起旧事，徒增烦恼。如此，对他，对你，都是好事。」
一番话倒是合情合理，「如此甚好。只是你我非亲非故，不敢贸然受赠，不如写个借契，请妙常道长做中保，将来手头宽裕，也好还给小姐，未知小姐意下如何？」
正说着，竹帘一打，一前一后进来两个人。前面的人身量纤细，鹅蛋脸，新月眉，杏仁眼，头戴碧玉莲花冠，身穿月白色道袍，正是道观主人妙常，后面的人是沈大小姐。
我快步起身迎过去，抢在妙常前面开口：「道长有礼，我月前曾向道长求了几道符箓，今日来取。」
妙常会意，打个稽首，装作不熟，「无量寿福！这两位贵客是先来的，施主在旁稍等片刻。」
沈大小姐直走到陈小姐跟前，问清缘由后一把抄起银票，斜着眼看我，「烂船还有三斤钉，卖惨骗人骗到我头上？你那祖宅不是还没卖么？少说也值几万两银子。」说完转身对陈小姐说，「姐姐，这边事已办好，不必理她，咱们走罢。」
陈小姐看向我，无奈地一笑，又对道长说：「今日辛苦道长，我们告辞了，不必远送！」
妙常朝门外道：「竹清，竹越，替为师送两位贵客！」
脚步声远了，妙常转身斟上一杯香茗，一口饮尽，长出一口气坐下，「累了半日，口干舌燥，还得陪你演大戏。」
我坐下给她斟茶，「辛苦妙常真人，我这次来是向你辞行，我要离开建州了。」
把最近发生的事同她讲了一遍，妙常连连叹息，「你竟有如此境遇，真是世事难料。我看沈小姐虽然嚣张跋扈，但是城府不深，而那位陈小姐看起来文静端庄，却有些心机深沉。」
我十分认同妙常的话，「这两位佳人，无论谁娶进门都够他喝一壶的。」一时有些同情白宗麟，最难消受美人恩，由此可见一斑。
妙常扑哧一笑，「你别说，她俩今天还抽了姻缘签，那签文十分有趣。」
这瞬间勾起我的兴趣，「快，奇文共赏！」
妙常在桌边排出两张签文，「左边是沈小姐，右边是陈小姐。」
先拾起陈小姐那张「中签」，上面写着批语：恨相见晚也，眼前之伊人，令人可爱，可许吾生，惟叹伊人己身有主，岂有办法可取也？
再看沈大小姐那张，也是「中签」，批语：欲速则不达。见小利，则大事不成，见小利易忘其义，受人厌弃之后，一切皆休矣！不可不知也。
我将签文叠在一处，放进墙上挂的签文袋里，「未知两位佳人对签文作何反应？
妙常道：「陈小姐倒是无话，只是叹了一口气，面上似有愁容。」
「可见这一签还是说到她心里去了。」想到不可一世的首富千金，我忍着笑问：「沈大小姐见了签文没发火？」
妙常点头一笑，「若不是陈小姐拦着，她差点撕了签文。」
「以她的行事作风，确实容易栽跟头。」我朝妙常竖起大拇指：「这两支姻缘签十分绝妙，一针见血。」
妙常颇为得意，「本观香火鼎盛，皆仰赖此签。你以前不肯抽签，如今将离开建州，不如抽上一签，当我为你临别赠礼。」
我从善如流，从她手里接过签桶，抖了三下，桌上掉落一支签。
妙常拈起来一看，哈哈大笑，递过签文，竟是一支「上上签」，批语：久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜挂名时。大吉大利，五福临门，人间少有，世上无双。
居然有这么好的运气，抽到签王，「妙常，若是将来真遂此签，我为你盖一座道观。」
妙常竖起大拇指，「善财难舍，既然施主有此宏愿，那就一言为定！」
刚从道观回到家，就看见厅内跪着一个身穿褐色短打，瑟瑟发抖的小厮，看背影像是爹身边的常随徐安，一种不好的预感从心底升起。
待我走到主位坐定，他猛地抬起头，发髻凌乱，满脸是汗，带着哭腔，「大小姐——老爷…被歹人…劫走了！」
我大吃一惊，「老爷为何被劫？老夫人在何处？」
「回大小姐，老爷夫人业已到了通州，因惦记大小姐安危，老爷急着赶回来接大小姐，抄近路走了青峰山，不成想遇到一伙贼人，徐平徐富本会些拳脚，敌不过人多，一同被绑了！那伙歹人头目，叫小人回来送口信，他说…限期十日，拿五千两银子赎人……迟一日，砍老爷一条胳膊……小的片刻不敢耽搁，连夜赶回来报信……」
「你也受了惊吓，下去好生歇歇，回头还要你领路。」到了这种地步，只能尽量安抚他。
一夜难眠。
青峰山位处建州、通州和中州的交界，这个山寨里的贼人都不是等闲之辈，以往官府多次剿匪也未能铲除。按照原书情节，不久的将来，他们会被白宗麟亲自降伏，并收入麾下，为首的寨主后来也成了白宗麟的好兄弟。
奇怪的是青峰山在明年建州发生地震后，才有山贼聚集，并且山贼与徐家从无瓜葛，不知道是哪里出了岔子。
时间紧迫，爹的性命要紧，容不得一点错漏。思来想去，都不及请白宗麟出山妥帖，毕竟只有他才能收服山贼。
我手里本来留了保命的东西，这次为了救爹，也顾不得其他，只能拿出来和白宗麟做交易。看了黄历，所幸离白宗麟父亲的生忌只剩两天，他也该回来了。
派人去打听，得知州官明日会去官道迎候白宗麟，我提早安排人到附近蹲守。
朝阳初升，州官的官轿和沈家商号的马车占据了东侧有利位置，幸亏我来得早，把西侧位置用事先雇来的三辆马车占了。
等到日上三竿，终于看见远方一辆银顶红帷的三驾马车绝尘而来，及至近前渐停。
白家马车上跃下一个身穿湖蓝绸衫的健硕男子，手持令牌朗声道：「奉我家大人口谕——有劳列位大人及乡亲迎候，白某回乡本为私事，兴师动众多有不便，且近乡情怯，悲思难抑，待稍作平静却再相见，列位请回！」
我掀开车帘本要下车，听他说完，只得坐回原位，观察车外情况。
不一时，官道两侧清净不少，沈大小姐被侍女搀扶着下车，走到白家马车前，娇声道：「白哥哥，坐这一路车，不闷么？表姐和我可是等了你一早上！」
车内一时无人答话。沈大小姐看向蓝衫男子，「白管家，白哥哥他……」
男子不说话，只对她摇摇头。她突然出手，掀开车帘，惊呼一声，「怎的不见了？」
「大人只吩咐我到老宅等他，还请沈小姐引路！」沈大小姐撅着嘴上了车，带着白家马车一起离开。
时间宝贵，我放下车帘，命车夫调转马头，回到家中做两手准备。叫来老管家徐伯
，命他买下祭礼送到白家老宅，教他手持拜帖，专门求见白管家，见了人如此这般说，然后速速回报。
这招如果还不奏效，我只能去白家祖祠堵人了。
等了两个时辰，徐伯总算回来了，带着一脸喜气：「大小姐不必忧心，老拙不辱使命，见着了白家管家。他虽是个年轻后生，礼数不短也不托大，把礼品与拜帖客气收下了。大小姐教的话，我都说了，他叫我等着回话，约莫一盏茶功夫，他拿出来一件东西，说是他家主人教送给大小姐。」
徐伯从怀里取出带着大红封套的物事，侍女接过来呈给我，拆开外封，里头是个蓝底洒金请柬，上面写着：「徐氏族长徐知亲启，谨定于本月初二白氏旧宅，答谢乡亲父老，酉时开宴，恭请光临，白宗麟敬上。」论字迹，点画清秀，笔力遒劲，颇有大家风范，看来应该是本人亲笔所写。
最难的一步迈出去了。心中绷紧的弦一旦松开，便被排山倒海的疲惫淹没。我强打起精神，一面请老管家下去休息，一面命侍女准备明日赴宴所用的衣物，毕竟明日才是最关键的。
再次踏入白家老宅，恍如隔世。
院内一草一木无不熟悉，儿时同白氏家族孩子们常在此玩耍。
我那时长得快，比别的孩子高大，占据了一处假山，自称山寨大王。白宗麟生得文静秀气，被其他孩童推举为压寨夫人，头上被顽童们插满鲜花时，他还镇定自若，等被孩童们簇拥到我跟前，他却低下头难为情起来，大家一起拍掌欢呼，逗得一旁闲聊的大人们哈哈大笑。
那是一段难得的快乐时光，可惜好景难常，物是人非。
管事将我引到花园。园内用落地屏风将宴席隔开，白府管家在入口处接应男宾客。
负责接应女宾客的是白宗麟的姑母，她仰面挂着一脸笑，「徐家侄女，许久未见，随我来！」一把拉住我的胳膊，亲亲热热一路，把我领到花厅内安排座位。
刚坐下，发现位置正对着太傅掌珠陈小姐，她一脸淡然，望着别处。
坐在她旁边的沈大小姐倒是眼里有我，率先发难：「莫不是看门的玩忽职守，教你蒙混进来了？」
旁边坐的几个女孩子顿时停止交谈，视线在我和她脸上转来转去。
我朝她笑笑，亮出蓝底洒金请柬，放在桌案上。
沈大小姐嗤笑一声，「伪造请柬，亏你想得出来！」她拿出一张红底洒金请柬，和我的并排放在一起，「这才是真货，给你开开眼！」
两份请柬除了颜色式样，笔迹也不相同，一个古朴端正，一个秀逸遒劲。
陈小姐拍拍她的胳膊，轻轻摇摇头。她的语气有所收敛，「看在表姐金面，给你留些脸面，拿着假请柬快走，不然我叫管事的来，到时场面可不好看！」
我对她做个请开始表演的手势，「有道理，你叫。」最好把白宗麟闹来，省得我费事找他。
周围的人渐渐凑过来，不时发出挪凳子声和嘀咕声，都在等着看热闹。
沈大小姐耐不住激将，真派人去叫来了白管家，指着请柬道：「你看看，两份请柬哪个真的？」
白管家将两份请柬拿在手里翻看片刻放回原处，「回沈小姐，两份请柬都是真的。」
看热闹的人开始窃窃私语。
「你胡说！」沈大小姐涨红脸，「她那份笔迹和样式都不对！」
「那是我家大人亲笔所写，其余是师爷所写。」白管家板着脸，「我还有宾客招呼，请沈小姐自便，告退。」
看客们发出满足的叹息，夹杂着议论声。
陈小姐脸色有些苍白，抿紧双唇，一只手握住了身边沈大小姐的手臂，那模样我见犹怜。
沈大小姐安抚她一番，转过头抿嘴瞪着我，忽而眼珠一转，站起身来，脸上带着讥笑：「各位怕是不认识这位人物，徐知，徐小姐，那可是势力得紧，当年白大人家道中落时，她上门退婚！如今知道白大人身居高位，又巴巴的赶上来，换成我，莫说登白家门，羞也羞死了！」
周围一片寂静，鸦雀无声，都在等着看我反应。
我不怒反笑，长久以来的压抑随着她的指责也释放出来，这该死的黑锅真是背不完！
我站起来给她鼓掌，「说得好！有道是天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。今日来白家锦上添花的诸位，有谁不是来沾光趋奉的，尽管站出来指责我！
当年白大人家道中落，是因为白老爷不畏强权，为民请命，得罪了贵人，革职抄家。那时接济白夫人和白大人
母子的，是感念白大人的穷苦百姓，我由衷敬佩！我徐家开罪不起权贵，退婚避祸，亏负白家，确是实情，白大人不计前嫌，高风亮节，下帖邀请，我岂能不来？谢罪也好，致歉也罢，总之不应逃避！」
沈大小姐没想到我毫不避讳自己的黑历史，一时语塞，看向身边依然愁眉不展的陈小姐。
在场的观众们久久无声，似乎还在消化。
这时身后忽然响起男子的声音，清亮悦耳，如玉石相击：「多谢夸奖，只是徐小姐有件事忘了，当年你对我有赠金之谊，并非亏欠。」
我离席转身，众人像遮月的云雾被晚风吹散般向两侧退避。
天色已暗，花厅灯火通明，映照在青衣玉冠负手走来的男子身上，丰神绝艳，飘逸倜傥，行若春风入画，止如玉树芝兰。
他在我面前站定，低下头望着我，淡墨山水般的眉眼中似有星河涌动，「还记得故人否？」
我后退半步，俯首施礼，「大人风姿卓绝，何人敢忘。」
他闻言轻笑：「客套话我听多了，你这句还算有新意。」身后侍儿端来杯盏，「是我招待不周，才令各位亲友坐不安席，以茶代酒，自罚一杯，诸位请！」他手持碧玉盏，遥祝一周，广袖半遮饮下。
我随众人肃立，一同举起杯盏饮下，回到座位，厅内一时格外安静，都不敢说话。
白宗麟敬过茶，并未离开，视线掠过满面羞惭的沈大小姐，落在痴望着他的陈小姐身上，「义妹出身大家，素来贤德，明知为兄有不周之处，理应帮衬才是，贤妹以为如何？」
陈小姐面色涨红，离席行礼，颤声道：「兄长所言极是，是我疏忽了。」
他这才满意地颔首，「贤妹能如此想，便是为兄之福，不必多礼。」随后命人开筵，客套两句转去男宾处了。
陈沈二女垂头丧气，不再生事，乐人奏响丝竹管弦，花厅渐渐又热闹起来。
尽管菜色琳琅满目，香气扑鼻，我惦记父亲安危，也无心食用。
挨到宴席散去，走进挂满灯笼的回廊，看见宾客们在向白宗麟作揖辞行，我耐心等到人所剩无几才走过去，躬身行礼。
「何故行此大礼？」他虚扶一把，「有话不妨明言。」
「有事相求。」我用眼神示意他周围有人，不方便说。
他沉思片刻，「夜色已深，不如待明日详谈？」
我叹口气，「人命关天，怕是一刻也等不得。」
他点点头，「既是如此，随我去书房。」
到得书房，我自袖袋中取出爹的画像，在书案上展开，将遇匪之事详细讲述一遍。
白宗麟以手支颐，听得十分认真，并没有表态，只是目不转睛望着我。
在生意场上，如果对方不接话，就是在等你拿出诚意，「白大人，世叔的冤情，家父心中始终记挂，一直在寻找当年的帐本，前些日子有了眉目，想来能为世叔平反昭雪出一份力……」
他抬手止住我的话，「难得你开口相求，我自当尽绵薄之力，区区山匪——」他抬起的手白如凝脂，指骨纤长，在空中划了一道弧线，收拢成拳，「剿匪不难，难在将世伯毫发无伤，平安救出。我即刻修书一封，知会附近州府调兵部署，明日与你同去青峰山救世伯，如何？」
没想到他答应得这么爽快，我喜出望外，起身施礼，「大恩不敢言谢，若能如此，我求之不得。」
「虚礼和客套话都免了。」他扬起眉，「只有一样须事先说好，救出世伯之前，凡事听命于我，不得违逆，你可明白？」
费尽心思请他出山，我自然不能给他添乱，「听凭大人吩咐。」
他愉悦地勾起嘴角，「甚好。早些回去歇息，明日寅时我去接你。」
一夜无梦，早早睡醒。
我穿上素色青罗窄袖长衫，梳了男子发髻，备好行囊，带着长随徐安和我的马车，预备早些出门等候，结果被白宗麟的马车和他的管家堵在家大门口。
「徐——公子，我家大人请你上车说话，」白管事朝我抱拳一揖，然后指挥着徐安驾车绕出去跟着。
我抬手刚要阻止，白管事面无表情地转过来说：「我家大人说了，徐公子今天开始依令行事，不可违逆。」
救爹要紧，我只能硬着头皮上车。
马车不愧是首辅专用，乌木银顶，双扇雕花镂空车门，车帘是号称寸丝寸金的月白色软烟罗，棚顶，靠背和地垫用的都是天青色锦缎。
车内宽阔敞亮，中间两个主位，座位之间有扶手，座下有抽屉，无一处不精致，连我重金打造的马车也要略逊一筹。
白宗麟端坐在车内左侧，正在看书，听见响动抬眼看过来，见我朝他拱手，先是一惊，随后释然一笑，用手示意我坐到右侧。
他今天身穿湖蓝色丝罗暗纹圆领窄袖长袍，发髻绑了同色发带，以银簪固定，腰间束着银扣宽边革带，挂着一枚宝蓝色绣金线的元宝荷包，荷包下同色丝线串着珍珠络子，手艺上乘，格外抢眼。
见我坐好，他把车窗上方的丝绳拽动几下，车门附近响起一阵清脆的铃铛声，不一会儿听见白管家隔着车门提醒：「请大人和公子坐稳。」
马车由慢到快行驶起来，气氛有些尴尬。
两个座位离得太近，连呼吸声都听得清清楚楚，他不时翻动书页，衣衫上散发一阵阵似有若无、如兰似麝的香气，时刻昭示着存在感，让素来不爱香料的我内心有些烦躁，我尽量看窗外风景，不看身侧的人。
脖颈总朝着一个方向时间久了，难免酸胀麻木，我轻轻抬起手伪装成沉思的模样，暗中安抚筋骨。
身侧的人放下书，轻轻嗓子，「可是在记挂世伯安危？十日期限未到，山贼一心求财，不会急于伤人。」
「大人说得是。」我顺势垂下头歇口气，盯着自己脚上穿的丝履看。
眼角余光见他调整了一下坐姿，翻开扶手，露出下面的暗格，里面似乎有很多东西，他只拿出一只白色的壶。
「暗格里冰着酸梅汤，喝一杯解解暑气。」他递过来一个白玉盏。
我口中称谢，躲着他的手指，双手托着杯底接过，掩袖一饮而尽，心里的烦躁被一丝甘甜沁凉抚慰大半，然后放回扶手上。
「你不必担忧，我已部署下去。」他执壶又斟满一杯，「中州知府与我是好友，兵营守备又是我门生，必定尽全力剿匪。」
可能我刚才的伪装造成了他的误会，以为我不信他的能力，我立刻执盏敬他一杯，「普天之下，我最信赖大人。」
他这次没嫌弃我的客套话，而是用复杂难辨的目光看着我。
车门外白管家又发声提醒：「大人和公子请坐稳！」
可惜说得晚了些，车身猛地一晃一颠，又来个急转弯。
我毫无防备地被甩出座位，只觉眼前一道蓝色闪过。
马车终于平稳了，我也在白宗麟怀里趴稳了。
我的脸紧贴着他紧绷的胸膛，他的手紧实地扣住我的后脑和后背。
他心跳有力，体温灼人，我呼吸困难，头颈酸胀。
气氛尴尬至极，此刻说什么都会显得奇怪，我尝试着调整胳膊的位置，做好支撑的准备。
车门外的白管家适时地出声提醒，「大人，公子，驿站快到了。」
白宗麟终于放开双臂，我支起胳膊，捡回角落里的白玉盏，然后两个人无声配合着，慢慢地从马车地垫上回到座位，整理仪容。
下车时，发现白管家的脸虽然绷着，但眼神有些微妙。
进入驿站，稍作休整，再次启程。
这次由徐安带路，我直接回到自己的马车上，觉得自在极了。
距离青峰山脚下越来越越近，马车停下了，徐安在帘外道：「公子，是这里，小人记着路口对面有棵两人合抱的大柳树！」
我掀开车帘，只见前方黑压压站满了带刀兵士，把守着路口。
白管家走过来道：「徐公子，我家大人有请。」
跟着白管家走到路口对面，马车停在树旁，白宗麟正在树下乘凉，他换了一身宝蓝色劲装，腰间的宽边革带和宝蓝荷包没变。
我换了粗布窄袖青衫，站在他面前像个粗使家丁。
他打量我的装扮，脸上似笑非笑，「好，你便充作我的侍从罢。」我依言走到他身侧侍立，正好看见前方一个健壮武将翻身下马，趋步上前施礼，「末将中州守备王冲，拜见恩相。」
「免礼。王大人及众将士劳苦，未知前方情况如何？」
「启禀恩相，末将接到令牌，立刻派兵搜山，发现山上只剩空寨，并无粮食衣被，可知贼人不在山上藏匿，便命人封锁附近村庄进出要道，围而不攻。许知府带府衙捕役随后赶到，以抓捕江洋大盗为名，进村搜查。不出恩相所料，果然有几个贼人逃出村来，被末将部下抓住审问，已交代其余贼众藏身之处，正要逐一擒拿，方才听说恩相亲至，我二人商议，由许知府留下坐镇指挥，末将前来报信。」
白宗麟负手而立，「兵贵神速，故而能胜。主官指挥得当，将士训练有素，鹏举，你未来不可限量。」
王守备面带喜色，「多谢恩相赏识！若非恩相部署周密，我与许大人也无一击必胜之把握。」
两人正说着，前方又来一队人马，为首的是个清瘦文官，也下马过来见礼：「贤兄！上次一别，已有半年未见！」
白宗麟上前托住他的双臂，「文清贤弟受累了。此番剿灭山贼，造福百姓，愚兄定当上奏朝廷，为贤弟请功。」
「兄长说得哪里话，折煞小弟。此地有贼，袭扰往来客商，已有月余。剿匪是分内之事，碍于此地三州交界，弟不敢擅专。兄以手令调动兵马，倒是免去我请兵部批文之麻烦，感激兄长还来不及！」许知府从袖中取出一张画像纸。
我认出是爹的画像，赶紧低头接过。
「兄长信中提及世交老伯及其仆从，弟已派人救出。」许知府朝路口方向一指，「但其被关三日，水米未进，身体虚弱，若有车马到前方路口接应更好。」
听到此处，我心里一块巨石落地，正待说话，白宗麟转身来对我道：「你速去接应。」
我和徐安赶车到路口，只见衙役们搀扶着几个衣衫褴褛，发髻散乱，步履蹒跚之人在等着。
迎上前察看，万幸爹没有受伤，但是因为没有进食，身体虚弱，说话也没力气。我和徐安将父亲扶上马车的主位，众衙役帮忙把徐平徐富俩个也架上车。
安顿好父亲和家丁，我下车往回走，徐安慢慢牵着马车在后面跟着。
距离大柳树还有十几步远的时候，有个挑着柴禾的农夫打山脚下慢悠悠走了过来。
快走近了，农夫放下柴禾，朝我一拱手，「敢问小哥，前面发生何事？」
虽然他面相憨厚，但是见了大批官兵还能如此放松镇定，有些反常。
我心中警觉，抬起衣袖假装还礼，顺势后退，袖口对准他。
身后徐安突然大叫：「就是他！公子快跑！」
他眼中精光一闪，拱手的动作一变，从袖中亮出短刃，作势扑来。
我一拍手肘，按动袖中机关，沾了麻药的袖箭登时射中他肩膀。
不知是不是药量小，麻药没有立时起效，他被疼痛激怒，挥动匕首来刺我。
电光火石间，蓝影闪过，随后眼前一暗，一股力道把我带离危险，耳边只能听见利刃划开衣物声和对面发出被击中发出的闷哼声。
我惊魂甫定，看清来者是白宗麟，他自腰带中抽出一柄软剑，寒光闪过，挑飞匕首后，回手又划破那人衣襟，带起一道血痕。那人没了兵器，仍凶悍地往上扑，没到三个回合，露出破绽，被一脚踢翻在地，还要挣扎时，被赶上来的兵丁们团团围住，束手就擒。
我急忙走到白宗麟身边察看，发现他右侧上臂果然受伤，衣袖被划开，鲜血让伤口周围的青色衣料变成了黑色。
伤口如果不及时清理，将引发感染。
我向周围的人询问谁带了金疮药，白宗麟抬手阻止道：「皮肉伤，不碍事。」
「恩相先敷上止血散。」武将递过一个布塞小瓷瓶，我急忙接过。
文官拱手道：「此地距中州城不远，请贤兄去城中歇息治伤。」
白宗麟谢绝邀请，向二人辞行，然后登车，发现我跟在他身后，有些诧异，「你怎不去照顾世伯？」
「我爹那边安顿好了，」我举起小瓷瓶，「大人伤口还未上药。」
他一声不响坐进左侧主位，抿着嘴斜睨我，突然低头一笑，唇红齿白，这一瞬间，我只想到「风情万种」四个字，他的形象和记忆中文静俊秀又带着腼腆笑容的少年慢慢重合，一种奇异的感觉似乎在心里滋生。
回程的一路，比来时更难熬。
我不敢再抬头看他。
之前是怕尴尬，现在是怕被蛊惑。
幸而帮他包扎伤口，不用对上他的眼睛。
在他指引下，我找到暗格中的碧玉酒壶和雪白罗帕，用酒液为他伤处消毒。
在透明的酒液浸润到殷红的伤口上的时候，他不禁倒吸一口冷气，然后叹口气，拳头也跟着紧了紧，我忍不住低头紧抿着嘴偷笑。
可惜还是被他发现了，「你笑什么？」
「方才大人还说不碍事，此刻何故叹气？」这个男人真是有趣，明明很痛，为了面子还要硬撑。
「哦，原来如此——徐小姐误会了。」他的声音里也带了笑意，「我是惊叹你医术高超。」
我憋笑憋得两肩直抖，实在撑不住，别过头朝着车窗放声笑了一会儿，难为他像小孩子一样嘴硬，想出这么一个可笑借口。我笑会儿也就算了，他还在一旁陪着笑，越笑越止不住，真是要命，最后扶着车壁脸红耳热，好不容易才直起腰来。
我做个深呼吸，转过身，拿起止血散，对准伤处轻叩瓶口，让暗黄色的粉末均匀散在伤口周围，然后用白罗帕围住手臂，打个死结，满意地点点头，下意识抬起头，不经意间与他面面相对。
夕阳西下之前的余晖自车窗内洒入，将他五官轮廓镀上精致的柔光，光芒映照在他山眉海目之间，那目光仿佛穿透千山万水，蕴藏万语千言。
马车突然轻微颠簸了一下，我才回过神来。
车门外的白管家说：「大人，进入建州界了。」
白宗麟命令道：「先送徐小姐回家。」
白管家口中称是，马车再次快起来。
我想起能帮白世伯平反昭雪的账本还在自己手里，便试探着问他：「大人此番受伤，可是要在建州好生将养几日？」
他猜到我想问什么，直接说道：「假期临近，我后日便要启程回中都了。」
我点点头，低头不再说话，此刻不是提起账本的最好时机。
马车停下，白管家提醒我到家了。
下车前，我向白宗麟拱手，「请大人保重。」
他看着我，似有话说，最后点点头，「你也保重。」
爹歇了一宿，总算恢复些精神气力，便叫我过去说话。
「你对白家那孩子，是什么想头？」爹倚着床榻，面色虽然苍白，但双眼依然犀利。
压下心中的怪异感，对上爹审视的目光，「孩儿只想把帐本给他，从此互不相欠。」
「只怕我徐家欠他多些。」爹两眼望向窗外，「为父经商多年，深信取舍之道。那孩子舍身救你，恐非为帐本，如今他身居高位，早已不复当年，若说他为帐本，派人传令下去即可，何必亲自来救为父？」
就算他还念着点旧情，那又如何？见识了陈小姐的痴迷，沈大小姐的崇敬，还有数不清的潜在的可能钟情于他的女子，活在因嫉妒扭曲和痛苦的泥淖里无法自拔，迷失自我，把他当成世界的中心，难道还要让我变成大男主光环魅力下的俘虏，甘心成为她们中的一员？
再获新生，我的目标是活出自己的价值，而不是抱着女配的结局，向命运屈服。
心中异样感觉渐渐冷却，「爹，我心思没变，还是要做一番事业。」
「与你说这些，乃是要你想清楚。」爹转过头看向我，笑了笑，「吾儿定下要走什么路，为父便铺什么路。」
我眼圈泛红，深深一拜，「爹爹好生休息，孩儿先出门办事，回头再来请安。」
九年前，为了得到当年库银贪墨案中最关键的证物，我派人一路盯梢，花费千金，从鲁维庸部下手中救下险被灭口的证人，安置他的家小，让他在我的手下做事，总算取得其信任，得以将真正的银库账本收进囊中。为的就是在万不得已时，来和白宗麟交换一家性命。
既然他不想再追究徐家悔婚之事，献上账本和证人报答他救父之恩，即做了断。
再见白宗麟，仍是在书房之中。
他穿了一身素白常服，满头青丝半垂半束，用一根白玉簪松松绾了髻，腰间束着宝蓝色丝绦，依然挂着不知哪位佳人做的宝蓝色金线珍珠荷包。
我与他行过礼，将手中礼单递给白管家，「大人伤口可好些？」
他微微一笑，「请坐，有劳记挂，数日便可痊愈。」
我直接切入正题，「此次前来拜会，一来是探望大人伤情，家父感念大人相救之恩，不便于行，特命我带来些薄礼略表寸心；二来是向大人辞行，我徐家不日将离开建州，家父惦记着世伯洗雪沉冤一事，将当年物证人证都已找到，临行前一并交与大人。」
他脸上波澜不惊，「不知徐小姐将往何处去？」
即便隐瞒行踪，也掩盖不了太久，我如实相告，「去往通州。」
他取过书案上一张信笺，提起笔架上的狼毫笔，白管家走过来研墨，眼见他行云流水写满一张纸，盖过印信，随后题写信封，白皙纤长的手指上戴着两枚嵌了猫眼石和祖母绿的金丝戒指，随着动作熠熠生辉。
「通州现任知府与我是同年进士，为人刚直，颇有官声。」他将晾干的信装好，自书案上推到我面前，「若日后有烦难之处，可将此信交于他。」
我看着信封上「赵年兄亲启」的字样，待要推拒，想想日后应无再见之日，收下做个纪念也好。便收进袖中，起身致谢：「多蒙大人盛情照拂，感激不尽。」
他从座位上起身，「你我之间不须言谢。」
我顺势告辞，「大人，证人就候在廊下，证物在礼盒之中，已交于白管家，叨扰多时，还望珍重贵体，民女告退。」
再三推辞，他还是目送我上了马车。
到得通州，一路视察商铺及货仓并游赏风景，听了满耳百姓对现任赵素知府的赞誉之声，以路不拾遗，夜不闭户来形容其治下风气绝不为过，果然是个福地，宜居宜经商。
商州则差些，那位胡崇知府人如其名，是个糊涂虫，一味地盘剥敛财，恨不得刮地三尺，连府库粮仓里的公粮也敢拿出来，交于其内弟暗自售卖，我命手下掌柜尽数买入。
注重囤粮，是因我前世实习时担任过历史教师，在教学实践中了解到历朝历代均以粮为国本，手里有粮心里不慌，九年来广置田地，择高阔处多建仓库，将主业集中在粮食上。
为了在通州巩固和扩大徐家的影响力，我开设族中馆学，将前来投奔的亲族中资质上乘者送进馆中培养，将资质平庸者安排进入商铺学徒，不教徐家上下有一个闲散人。同时资助城中家境贫寒的读书人，为其提供入帝都赶考的所有帮助。这一系列的举措为徐家在通州城站稳脚跟打下坚实基础，也极大提高了徐家的声誉，使生意更加兴隆。
不过这个世界实在太小，一个月不到，在通州又遇到了旧相识。
沈大小姐竟然来了，而且特意选在我商铺的对面，开了经营粮米和丝绸的商铺，想要和我唱对台戏。她打算故技重施，大笔收购市面流通的粮食，意图截断我的生意，导致粮价在短期内飙升。
负责打理粮米生意的族弟徐霄来找我商量，「长姐，市面所有存粮已被沈家收入麾下，粮价被其抬高，如何是好？」
想起沈大小姐惯用的伎俩，我不禁一笑，「随她去，不与她竞价，通知所有米店，价格仍照往常，一文不涨。」在建州不与她抢阳争胜，不过是忌惮白宗麟，现在危机解除，她以为头顶太傅之威，手握首富之财，就可以高枕无忧，跟我玩投机倒把，那可太天真了。
斗粮刚拉开帷幕没几天，沈大小姐三丈高的气焰开始降为两丈，百姓不买她店铺的粮，官府对她进行了警告，原本发愁的族弟徐霄脸上也带了笑模样。
我没有心情笑，因为我发现最近的天气不对劲。
临近入秋，时有阴雨，通州和商州很多江河都有了水位过多上涨的迹象，如果再来几场暴雨，怕是要发洪灾，不可不防。我命人开始做周密准备，宁可事后证明我是杞人忧天。
可惜预感还是应验了。
连续两日两夜的特大暴雨，引发通州和商州两地的洪涝灾害。街面上积水漫过膝盖，贫苦百姓的房子不少已经被洪水冲至坍塌，流离失所。幸而我的宅院建在整个通州的高岗处，并未受灾。
赵知府派师爷来我家里借粮，因为商州的糊涂虫知府以官仓和义仓粮米派尽为借口，将管辖下的受灾百姓赶出城外，关闭城门，他们无家可归，知道赵知府是个好官，纷纷从两州接壤处涌过来投奔。
我与师爷商议，城难当前，徐家改借粮为捐粮，若是城中百姓无处居住，可在我粮仓库房搬空后暂住，师爷大喜而去。
族弟徐霄从义仓放粮回来，跟我汇报，沈大小姐在城中高地开设了救济粥厂，把卖不出去的粮食做了慈善，也受到不少百姓感激。
看徐霄忿忿不平的神色，我将打算以工代赈，收容灾民的想法和他说了，徐霄兴致勃勃：「若是如此，我徐家不但做了慈善，帮了官府，还得了大批工人，一石三鸟之计，甚妙甚妙！」
然后和他商议灾民如何分工，青壮年带去盖粮仓，妇女缝制粮袋，老幼病弱分发粮药，先将养起来。计议已定，徐霄领命而去。
这些不过是一时之计，我图的是长远之计。
爹对我的安排十分满意，抚髯而笑：「这才算虎父无犬女。」
娘在一旁摇头，「没个归宿，算个寡女。」
爹和我深知娘的火爆脾气，谁也不敢接话。
抗灾一个月，洪水退散，我带头出资，协助官府帮百姓重建房屋。
商州店铺掌柜传来消息，糊涂知府被朝廷革职问罪，城内一片欢腾。
赵知府派师爷来通知我，说他已经上奏朝廷，为我请功，让我静候佳音。
我这才真正高兴起来，出钱出粮，大费周章，就是为了这块金字招牌。
半个月，佳音才到，朝廷奖励我一份旌表，没想到还是少年皇帝的御笔亲书：旌表忠义女商徐知，我命人用乌木描金漆做成镂花匾额，放在徐家最大的商铺门口，真迹则作为镇宅之宝收藏。
意外之喜是太后赏赐了一套金镶红蓝宝石的首饰，我也一并收藏，没舍得戴，平日都是图方便，男装打扮出行。
爹娘为此感到骄傲，家里张灯结彩，摆宴三日庆祝；明令所有店铺酬宾三日，作为庆贺。
才请赵知府代我向朝廷具折谢恩，高兴劲儿还没过，赵知府又派师爷给我送来一封书信，信封上写着徐知亲启，封口处还用了蜡。
打开一看，上书——
徐小姐芳览：上次一别，已有两月。得世伯与卿鼎力相助，家父沉冤洗雪，皇恩浩荡，追封光禄大夫，家母亦得封诰，泉下有知，应必感念。闻卿救灾有功，御笔亲赐旌表，特来相贺，写信匆忙，愧无厚礼可赠，仅有盐铁专卖之权，略表倾慕之心，未知卿可应允？殷切盼复，恭祝安好。平珘手书。
看着信中容易让人想歪的「倾慕」二字，一时五味杂陈，还以为与他从此再无交集，他倒好，打算主动和我做笔友。
盐铁专权如能到手，富可敌国将不再是空谈，对任何一个商人来说都是极大诱惑。可天下没有免费的午餐，这样巨大的利益，我又能付得起什么代价去换？
正思索间，管家来报，有位姓陈的小姐求见。
将信件收进袖带，我带着好奇走向门口，看见两个如花似玉的佳人，一个是撅着嘴的沈大小姐，一个是白着脸的陈小姐。
把两位不速之客迎进堂前，分宾主落座，命侍女奉茶。
陈小姐无心饮茶，开门见山道：「我今日特地来探望徐小姐，祝贺你喜得御笔亲赐旌表。」
我礼貌一笑，「多谢陈小姐，未知除了祝贺，还有何见教？」
「之前对你多有得罪，望请海涵！」陈小姐起身盈盈下拜，沈大小姐也跟着草草做个礼。
我离座虚扶了一把，「陈小姐是官宦闺秀，我如何当得大礼，请起。只是不知误会何来？」
她欲言又止，看向我身侧的侍女，我会意，命侍女出去。
陈小姐一双妙目此刻秋波涌动，几欲落泪，「我仰慕平珘哥已久，本以为他父仇得报，便能共结鸳盟，家父差媒人去提亲，他不答应，却说早已有了心上人。」
听及此处，我的心跳蓦然紧了一下。
陈小姐停顿一下，片刻后接着道:「爹问起是何人，他不肯明言。我派人去查，原以为他对徐小姐顾念旧情，哪知——」她卖个关子，观察我的反应。
陈小姐不去茶楼说书可惜了。我帮她续上一句：「哪知另有其人？」
徐小姐叹口气，从袖中取出一只月白色荷包，论款式绣工，白宗麟身上的那个宝蓝色荷包一般无二，只是少了珍珠做的络子。
「平珘哥身上所有荷包都是一个绣娘所做，名叫月巧，那模样身段，是我生平仅见，说一笑倾城也不为过。我派人去打听，得知月巧在九华程开绣品铺子，买房产的本钱，都与相府有关，偶有世家浮浪子弟袭扰，都被白管家带人打了出去。」她转身看向沈大小姐，「表妹心疼我，上门找月巧理论，平珘哥随后便把沈家在中州的私盐特卖权夺了。我才知道，原来是她。」
我端起茶杯，饮了一口，喉咙间的郁结却顺不下去。
送走两人，我拿上书信去找爹娘。
娘觉得白宗麟主动示好是对我有意，我把绣娘月巧的事一说，她皱起眉头说是不是有什么误会。
爹沉吟半晌，幽幽道：「吾儿，你意下如何？」
我自然不能找个红颜知己遍地的伴侣，「盐铁专权虽好，但孩儿不要嗟来之食。」
爹点点头，「当断不断，反受其乱。不如放出消息，为你招赘，绝了他的念头，如何？」
我深吸一口气，「就依爹爹所言。」
娘忽地拍了一下桌子，「你们爷两个胡闹，别带上我！」
看着出身武将世家的娘捂着心口气呼呼走了，我和爹两个人同时摸摸鼻子。
和爹计议已定，我当即提笔，给白宗麟写了一封回信，礼貌客气地拒绝他的提议，然后托师爷把信发出去。
我要招赘的消息很快传遍通州的大街小巷，一时间应者如云，几乎踏平门槛。
眼见人头攒动，摩肩接踵，甚至引发治安事件，赵知府派来了师爷帮衬。
师爷不愧是知府的首席幕僚，果真腹内有章程，把个招婿仪式几乎设计成规模宏大的比赛，分了初选，复选，终选三大关卡。
初选时，师爷命衙役核对名册，对报名者进行家世考察，家风不正，声誉不佳等，一概淘汰。
复选时，师爷命郎中对进入二选的人进行身体外貌考察，身有恶疾，五官不正等，一概淘汰。
从初选到复选结束，师爷用了整整五天，这期间我无心关注情况，由着爹和师爷安排。
今日终选，复选入围者要先过我父亲那一关，师爷在一旁掌眼。
我坐在屏风后听着父亲对复选入围者逐一问话，师爷负责挑毛病找茬，一口气刁难走好几个。
说不上为什么，我还暗中希望爹和师爷能赶走所有人，同时心底隐隐有种说不清的期盼。
师爷这时在屏风外评议道：「才说几句话便负气走了，未免胸襟狭窄，难成大器。」
爹在一旁附和，「江师爷言之有理！」
最后关头，剩下一个翘楚，耐心有礼，对答如流，语速不疾不徐，师爷如何为难，也不能使他失态，无奈的师爷最后使出了撒手锏：「你凭心而答，入赘可是为了徐家钱财？」这句明显是诛心之论。
那人依然温和道：「晚生并非为了钱财，乃是仰慕徐小姐之品行。况晚生眼下虽然贫寒，自信能求取功名，绝不玷辱门楣。」
我爹有些不悦：「听你之言，只仰慕我儿品行，莫非你觉得我儿相貌不堪？」
那人道：「晚生虽与小姐有数面之缘，并不敢直视小姐，唯恐唐突，是以不提及小姐容貌。」
我爹哈哈大笑，「好！好个不敢直视！」
师爷叹息道：「唉，此子非池中之物……」
爹招呼我道：「女儿，出来一见！」
我自屏风后转出，见堂中立着一位中等身量，仪态儒雅的书生，他五官清秀，却目不直视，只对我揖手行礼。
原来是何秀才。
我创办族中馆学之后，有时也会假扮学子去听课，了解馆中的教学质量，当时对外用我前世的名字徐筠，何秀才是馆中最受学生推崇的先生，写得一手好字，讲课颇有见地，作文章也不迂腐。后来救灾时他来义仓帮忙，才知道我的真实身份是他的东主。
我觉得还是该问清楚好些，便回了一礼，「结契之前，请先生三思，以先生之才，必有青云直上之日，入赘倒是委屈足下了。」
何秀才微微一笑，「小姐言重了，小生只怕委屈小姐。若蒙不弃，便是小生福分。」
我正命人取纸笔来，突然从门外快步走进一蓝衣人，口中道：「且慢！」
转头一看，来者竟然是白宗麟。
我也曾暗中幻想过类似的场景，只是都不及亲眼见到真实的人来得震撼。
这是我第一次看见风尘仆仆
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因为我穿越到了名叫《覆手为云》的网文里，身处架空古代世界，他是文中大男主，我是与他青梅竹马的反派女配，为了不破坏情节的平衡，我必须先完成角色使命，才能开启属于自己的人生。
日上三竿，春风入骨。
站在白家院门外，我摘下斗篷上的风帽，看向手扶门扉，衣衫单薄的俊秀少年。
四目相对，他认出是我，先是一喜，随后被我眼里的冷漠，冻结了嘴角的微笑。
我不希望听到什么「三十年河东……莫欺少年穷」之类的话，直接把婚书和他的庚帖递给他，低声说：「我配不上你，这些还你。」
他垂下眼，接过去，天青色袖口磨得发白，纤长的指骨把两层红帖攥到变形，片刻后，抬起头，沉声问：「这话是你出自本心，还是奉了徐世伯之命？」这少年有一双极美的眼睛，极黑和极白形成强烈反差，此刻这双眼燃起火焰般的光，映得眼底发红。
「爹本不同意退婚，但他拗不过我。」不能让他把帐算在爹头上，落井下石的黑锅还是自己背最好。
少年眼中的光熄灭了。他把婚帖收进袖内，沉默片刻，深吸一口气，变声期的粗粝嗓音因为紧张更加低哑，「我答应退婚，但有一事相求。」
我单手背在身后，手悄悄托住袖袋里的东西，不让袋子发出声音，「你说。」
「我娘病得厉害，急需请大夫医治，可否借些银两给我？」他说话时眼里带着小心翼翼的期盼，就像我是最后一根救命稻草。
我把袖袋里准备好的蓝粗布钱袋取出来，「正好我今日领了月钱，你都拿去。」钱袋里塞满了散碎钱两，有金有银，大小不一，不张扬，却实用。
他双手接过去，紧紧握住，「多谢，他日必定奉还。」
我一摆手，「不必了，只当我行善积德，告辞。」快步走到巷口，把他远远甩在身后，头也不回上了马车。
回到家，爹见我将他预备送给白家的银票又带回来，很是不悦，「白家得罪外戚，惹下祸端，险些连累我徐家，为父迫不得已才同意你退婚之请，他母子二人生活如此艰难，你为何不留下银票，反拿回家？」
在原文中，女配派人大张旗鼓上门退婚，用大把银票羞辱男主，气死男主重病的母亲，为徐家的未来敲响丧钟，我当然不会那么做。
「爹爹息怒，」我耐心地跟他解释，「以他清高的性情，送他三千两银票等同侮辱，显得我徐家以财压人，只怕施恩不成反成仇。借钱就不同，他反而记得欠我个人情。」
「随你罢，你娘心疾才见起色，此事迟些告诉她。」爹叹了口气,面色稍霁，「你自幼便有主见,将来家业交给你，也不知是福是祸。」
我从侍女手里接过茶盏，对爹双手奉上，「虎父无犬女，孩儿定不辜负爹的期望。」
成为徐家商业版图的掌舵人，是为了利用我提前掌握的信息，更好地保护此生的家人，全力规避将来家败人亡的悲惨结局。
随着交给我产业越做越大，爹开始放权让我接管徐家。
刚掌事时，亲族之中还有人心怀鬼胎，想分一杯羹，见我断绝姻缘，专注事业，便拿「牝鸡司晨」，「女子不应抛头露面，嫁人生子才是正途」说事，被我用雷霆手段，杀一儆百，现在见识到我做出一番成绩，不得不心服口服，尊称我为一声「族长」。
舒心的日子过了九年，在天子驾崩后的消息传来后，即将画上句点——无子的贵妃及其亲族失去倚仗，白宗麟应该熬到报仇雪恨的机会了。
建州城内的人们早已淡忘没落的白家和那个落魄少年，直到突然发生了轰动全城的大事。
势力庞大的贵妃伯父张耀祖，因仗势弄权，盘剥百姓等罪名被御史参奏，捉拿下狱——当年白宗麟的父亲任建州知府，为民请命，损害了他的利益，被他设计诬陷，革职抄家，惨死狱中。
权倾一方的现任知府鲁维庸，因贪赃枉法，栽赃诬告罪名被钦差押往帝都问罪——他当年为攀附权贵，伪造人证物证，诬告白知府贪墨库银。
新上任的知府则带来令人更为震惊的消息，昔日落魄的白家少年，如今已经成为拥立幼帝，权倾朝野的首辅大臣。
一时间，与白家有过节的无不人人自危。
爹听说消息后叫我到书房议事，问我下一步有什么打算。
我对爹笑了笑，提笔在纸上写下八个字：瞒天过海，随机应变。
城内后知后觉，意图攀附的州官和豪绅们决定一同出资，为白家修葺祖坟，向我手里的采石场预订最好的石料，可惜晚了一步，早有一位神秘买家交了三万两定金，包下所有上品水白玉石料，要求五日后签约，又指定徐家新任家主亲自接待。遇到这么大手笔的金主，我自然要在最好的酒楼设宴款待。
见面才知，神秘买家竟是个娇俏的小姑娘，看年纪不过十四五岁，穿香红九丝罗襦裙，戴冰白翡翠簪，粉面桃腮，看人时直剌剌地打量，「你便是徐知？」
我一颔首，「正是。请问小姐是？」
她走到我面前，身量矮我半头，气势却丝毫不减，「九华城沈常春，是我爹，你称我沈大小姐即可。」
原来是帝都首富沈家长女，「多谢沈大小姐惠顾敝号。」
「若非好奇，也不成全你这生意。」她转身落座，「我想看看，当年欺负白哥哥的势利眼，生得什么模样！」
难怪她态度不善，原来是与白宗麟有渊源，「沈大小姐说话，教人不明白。」
她嗤笑，「水仙不开花，装蒜？莫非当初瞧不起白哥哥家道中落，背约退婚的，不是你们徐家人？」
我对上她咄咄逼人的视线，「沈大小姐想必知道，婚姻乃是缔结两姓之好。」
「废话！」
「不论立约背约，都是徐白两家之事，大小姐既然姓沈，不知以何身份为白家出头？」
似乎被我说中痛处，她腾地站起来，「我是不姓白，可有一位处处强过你百倍不止的，将来会姓白！」
原来她是白宗麟红粉堆里排不上号的，到我这里找存在感，「沈大小姐所言极是，我衷心祝愿有情人终成眷属。」
「真心话？」她狐疑地仰脸看我，「白哥哥相貌出众，文武双全，再加上今时今日地位，你不嫉妒不后悔？」
「真心实意，同大小姐家的银票一样真。」
「我看你就是嘴硬而已！」
见她如此激动，忍不住想逗逗她，「不瞒大小姐说，十年前白大人还是个少年，那时他满脸红痘，嘴边都是青胡茬，说话声音像池塘里的水鸭，莫说后悔，我现在想起来也害怕。」
她愣愣地看我，「你骗人……白哥哥明明俊得很，怎么可能小时候那么丑？」
「大小姐家族中想必也有兄弟，难道没见过这般情况？实在不信，也可直接去白大人处求证。」
应付走半信半疑的大小姐，总算顺利签约。
窗外乌云堆叠，阵阵凉风穿堂入室，预示一场暴风雨要来临。
期待中的暴风雨果然来了。
我手中的矿场在向沈家交货后，突发各种意外，工人们闹事罢工，朝廷顺理成章地把矿场开采权收回，同时又「理所当然」地授权给沈家。
徐家在建州城内的绸缎庄，成衣店等陆续被「集中围剿」——提供蚕丝棉花等原料的商户被沈家高价截流，成衣铺从掌柜到得力伙计被沈家重金挖走。丧失信心的小商户和百姓们，对徐家钱庄展开了一番挤兑，直接导致钱庄破产。
沈家在建州城大展拳脚，打压了徐家，又赎回白家老宅，张罗着为白家修祖坟建祠堂，风头一时无两。
见沈家人这么卖力地讨好白宗麟，我也乐得借这股东风顺水推舟——瞧不起落魄少年的徐家，最后一夕破产，也落得同样落魄的结局，没什么比这更让人觉得公平和解恨，也算对白宗麟有个交代。
当然，这个交代是表面上的，实际徐家没有受到任何损失。我用了九年时间，以金蝉脱壳的方式，把徐家的资金流化整为零，一点点抽离出来，转移到商州，通州两地的新商铺，城内的徐家商铺早就成了一个空壳子，即使沈家不动手，也要找个借口「合理垮塌」。
上游原料供应商因为沈家介入而违约，按照事先签订的契约赔了徐家五倍违约金，如此一来，倒比开铺子赚的利润还多。
为徐家立下汗马功劳的老掌柜和伙计由于是自己走的，不用多给工钱，还得到妥善安排，给我省了不少事。
至于采石场，按照书中情节发展，明年它因为一场地震塌矿，损失巨大，成为徐家走向破败的重要转折点。在我最想转手的时候，沈家把采石场当做宝贝抢过去，当完冤种又当接盘侠，帮我做成「瞒天过海」之计，真是天降的活菩萨。
将爹娘送上前往通州的客船，我总算松口气，剩下的就是离开前的收尾工作。
用了一个月转卖商铺，清点家私，遣散家仆，除了好友妙常道长，此地没有什么可留恋。
妙常是本地极负盛名的女道士，以铁口直断，预言精准著称。我与她意气相投，相谈甚欢。
面对家里多次催婚，她亲自出面，为我背书——说我是女生男命，财运通达，却刑克婚姻，天命孤寡。加上有白家这个家破人亡的先例在，众人无不信服，这声名一经传开，媒婆也渐渐不登门了，倒省去我许多口舌。
我换上粗布青衣，轻车简从，穿街过巷，去郊外的元真观，探望妙常。今天道观门外格外热闹，停满了马车，也不知是赶上什么日子。
绕开正门去了后侧角门，正赶上妙常的两个小徒儿在后院挑水劈柴，她们见到我忙起身见礼，一个悄声道：「今天来了贵客，师父在前殿应付好久，又是抽签问卦，又是约请师父去做法事，这会儿怕是还没走，不如请徐姑姑仍去前院偏殿，边喝茶边等师父。」
我欣然前往，这里的香茗和茶点别有风味，离开之前自然要品尝。才掀开竹帘，不料里面已经坐了两个人，听见响动转头望过来。
其中一个是一袭红衣的沈大小姐，她见是我，紧张地从座位上站起来，「你怎会在此？」
我笑答，「幸会。」能在嚣张的沈大小姐脸上看见慌乱，实在有趣。
不过坐在她身边的女子更吸引我的目光，不同于沈大小姐生得娇俏，这个女子美得清婉，身着绿衣黄裙，整个人像一株刚被春雨濯洗过的芙蓉，只是坐在那里就像一幅画。若说沈大小姐有三分姿色，她就有七分。
我端详她的同时，她也在端详我。
这女子一双凤目从我身上流转一周，又回到沈大小姐脸上，「娇娇，这位姑娘看着不俗，何不为我引见一下？」
沈大小姐撒娇般扶着那女子的肩膀，「表姐，她就是当初退婚白哥哥的徐家势利眼。」然后脸上带着得意看向我，「这位是本朝太傅掌上明珠，王都第一才女，名讳你就不必知道了，反正也高攀不上。」
那女子扬起柳叶眉，「小油嘴，人前不可无礼。你且去前殿瞧瞧，我与徐姑娘说说话。」沈娇收到她的眼风，起身便走。
我坐上腾出的空座，与她四目相对，「美人有何见教？」
「不敢当。」她取一个茶盏，斟上半杯香茗，放在我面前。「我这表妹被家里宠坏了，请勿见怪。我姓陈，听闻姑娘与平珘哥是旧识，有几句心里话对你说。」
能直呼白宗麟的表字，她才是红粉堆里排得上号的，「愿闻其详。」
「平珘哥总说，没有仇恨，他撑不到现在。凡是伤害过白家的人，他都不会放过。」她双眼中满是怜悯，「我虽然第一次看见徐姑娘，却觉得一见如故，姑娘这样不俗的人，不该被卷进仇恨里，若能离开建州这个是非之地，过自在逍遥的日子，岂不更好？」
我顺着她的话头说：「陈小姐说得不错，我早想过走。兴许是因果循环，报应不爽，徐家所有营生眼下都垮了，我变卖家产，借遍亲朋，才还清生意上的缺口。」我特意向她举起手臂，展示一身粗布衣衫，「如今莫说远走高飞，只怕连离开建州的盘缠都没有。」
她被我弄得一愣，「徐姑娘竟到了如此地步？」
我叹口气，「世事难料。我来此地，本想了却尘缘，出家做个道士，不想遇到陈小姐这般心善的女子。」
她思忖片刻，拿出荷包，「这里有些碎银子，不知够不够？」
我忍不住笑了，「陈小姐出身大家，自然不懂动身去外地安家，没个几千两银子是万万不能的，多谢好意，我还是做道士罢。」
她似乎很不愿我做道士，从袖中取出三张银票来，「这本是帮平珘哥修祖宗祠堂的一份心意，姑娘先拿去。」
古人云：无事献殷勤，非奸即盗。她和沈大小姐既然是一伙，必然有所图谋，「承蒙陈小姐厚爱，无功不受禄，不知有何事要我效劳？」
陈小姐莞尔一笑，「徐姑娘是个聪明人，白家祖坟修缮在即，平珘哥不日便要回乡祭祖，我不愿他见到旧人，想起旧事，徒增烦恼。如此，对他，对你，都是好事。」
一番话倒是合情合理，「如此甚好。只是你我非亲非故，不敢贸然受赠，不如写个借契，请妙常道长做中保，将来手头宽裕，也好还给小姐，未知小姐意下如何？」
正说着，竹帘一打，一前一后进来两个人。前面的人身量纤细，鹅蛋脸，新月眉，杏仁眼，头戴碧玉莲花冠，身穿月白色道袍，正是道观主人妙常，后面的人是沈大小姐。
我快步起身迎过去，抢在妙常前面开口：「道长有礼，我月前曾向道长求了几道符箓，今日来取。」
妙常会意，打个稽首，装作不熟，「无量寿福！这两位贵客是先来的，施主在旁稍等片刻。」
沈大小姐直走到陈小姐跟前，问清缘由后一把抄起银票，斜着眼看我，「烂船还有三斤钉，卖惨骗人骗到我头上？你那祖宅不是还没卖么？少说也值几万两银子。」说完转身对陈小姐说，「姐姐，这边事已办好，不必理她，咱们走罢。」
陈小姐看向我，无奈地一笑，又对道长说：「今日辛苦道长，我们告辞了，不必远送！」
妙常朝门外道：「竹清，竹越，替为师送两位贵客！」
脚步声远了，妙常转身斟上一杯香茗，一口饮尽，长出一口气坐下，「累了半日，口干舌燥，还得陪你演大戏。」
我坐下给她斟茶，「辛苦妙常真人，我这次来是向你辞行，我要离开建州了。」
把最近发生的事同她讲了一遍，妙常连连叹息，「你竟有如此境遇，真是世事难料。我看沈小姐虽然嚣张跋扈，但是城府不深，而那位陈小姐看起来文静端庄，却有些心机深沉。」
我十分认同妙常的话，「这两位佳人，无论谁娶进门都够他喝一壶的。」一时有些同情白宗麟，最难消受美人恩，由此可见一斑。
妙常扑哧一笑，「你别说，她俩今天还抽了姻缘签，那签文十分有趣。」
这瞬间勾起我的兴趣，「快，奇文共赏！」
妙常在桌边排出两张签文，「左边是沈小姐，右边是陈小姐。」
先拾起陈小姐那张「中签」，上面写着批语：恨相见晚也，眼前之伊人，令人可爱，可许吾生，惟叹伊人己身有主，岂有办法可取也？
再看沈大小姐那张，也是「中签」，批语：欲速则不达。见小利，则大事不成，见小利易忘其义，受人厌弃之后，一切皆休矣！不可不知也。
我将签文叠在一处，放进墙上挂的签文袋里，「未知两位佳人对签文作何反应？
妙常道：「陈小姐倒是无话，只是叹了一口气，面上似有愁容。」
「可见这一签还是说到她心里去了。」想到不可一世的首富千金，我忍着笑问：「沈大小姐见了签文没发火？」
妙常点头一笑，「若不是陈小姐拦着，她差点撕了签文。」
「以她的行事作风，确实容易栽跟头。」我朝妙常竖起大拇指：「这两支姻缘签十分绝妙，一针见血。」
妙常颇为得意，「本观香火鼎盛，皆仰赖此签。你以前不肯抽签，如今将离开建州，不如抽上一签，当我为你临别赠礼。」
我从善如流，从她手里接过签桶，抖了三下，桌上掉落一支签。
妙常拈起来一看，哈哈大笑，递过签文，竟是一支「上上签」，批语：久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜挂名时。大吉大利，五福临门，人间少有，世上无双。
居然有这么好的运气，抽到签王，「妙常，若是将来真遂此签，我为你盖一座道观。」
妙常竖起大拇指，「善财难舍，既然施主有此宏愿，那就一言为定！」
刚从道观回到家，就看见厅内跪着一个身穿褐色短打，瑟瑟发抖的小厮，看背影像是爹身边的常随徐安，一种不好的预感从心底升起。
待我走到主位坐定，他猛地抬起头，发髻凌乱，满脸是汗，带着哭腔，「大小姐——老爷…被歹人…劫走了！」
我大吃一惊，「老爷为何被劫？老夫人在何处？」
「回大小姐，老爷夫人业已到了通州，因惦记大小姐安危，老爷急着赶回来接大小姐，抄近路走了青峰山，不成想遇到一伙贼人，徐平徐富本会些拳脚，敌不过人多，一同被绑了！那伙歹人头目，叫小人回来送口信，他说…限期十日，拿五千两银子赎人……迟一日，砍老爷一条胳膊……小的片刻不敢耽搁，连夜赶回来报信……」
「你也受了惊吓，下去好生歇歇，回头还要你领路。」到了这种地步，只能尽量安抚他。
一夜难眠。
青峰山位处建州、通州和中州的交界，这个山寨里的贼人都不是等闲之辈，以往官府多次剿匪也未能铲除。按照原书情节，不久的将来，他们会被白宗麟亲自降伏，并收入麾下，为首的寨主后来也成了白宗麟的好兄弟。
奇怪的是青峰山在明年建州发生地震后，才有山贼聚集，并且山贼与徐家从无瓜葛，不知道是哪里出了岔子。
时间紧迫，爹的性命要紧，容不得一点错漏。思来想去，都不及请白宗麟出山妥帖，毕竟只有他才能收服山贼。
我手里本来留了保命的东西，这次为了救爹，也顾不得其他，只能拿出来和白宗麟做交易。看了黄历，所幸离白宗麟父亲的生忌只剩两天，他也该回来了。
派人去打听，得知州官明日会去官道迎候白宗麟，我提早安排人到附近蹲守。
朝阳初升，州官的官轿和沈家商号的马车占据了东侧有利位置，幸亏我来得早，把西侧位置用事先雇来的三辆马车占了。
等到日上三竿，终于看见远方一辆银顶红帷的三驾马车绝尘而来，及至近前渐停。
白家马车上跃下一个身穿湖蓝绸衫的健硕男子，手持令牌朗声道：「奉我家大人口谕——有劳列位大人及乡亲迎候，白某回乡本为私事，兴师动众多有不便，且近乡情怯，悲思难抑，待稍作平静却再相见，列位请回！」
我掀开车帘本要下车，听他说完，只得坐回原位，观察车外情况。
不一时，官道两侧清净不少，沈大小姐被侍女搀扶着下车，走到白家马车前，娇声道：「白哥哥，坐这一路车，不闷么？表姐和我可是等了你一早上！」
车内一时无人答话。沈大小姐看向蓝衫男子，「白管家，白哥哥他……」
男子不说话，只对她摇摇头。她突然出手，掀开车帘，惊呼一声，「怎的不见了？」
「大人只吩咐我到老宅等他，还请沈小姐引路！」沈大小姐撅着嘴上了车，带着白家马车一起离开。
时间宝贵，我放下车帘，命车夫调转马头，回到家中做两手准备。叫来老管家徐伯
，命他买下祭礼送到白家老宅，教他手持拜帖，专门求见白管家，见了人如此这般说，然后速速回报。
这招如果还不奏效，我只能去白家祖祠堵人了。
等了两个时辰，徐伯总算回来了，带着一脸喜气：「大小姐不必忧心，老拙不辱使命，见着了白家管家。他虽是个年轻后生，礼数不短也不托大，把礼品与拜帖客气收下了。大小姐教的话，我都说了，他叫我等着回话，约莫一盏茶功夫，他拿出来一件东西，说是他家主人教送给大小姐。」
徐伯从怀里取出带着大红封套的物事，侍女接过来呈给我，拆开外封，里头是个蓝底洒金请柬，上面写着：「徐氏族长徐知亲启，谨定于本月初二白氏旧宅，答谢乡亲父老，酉时开宴，恭请光临，白宗麟敬上。」论字迹，点画清秀，笔力遒劲，颇有大家风范，看来应该是本人亲笔所写。
最难的一步迈出去了。心中绷紧的弦一旦松开，便被排山倒海的疲惫淹没。我强打起精神，一面请老管家下去休息，一面命侍女准备明日赴宴所用的衣物，毕竟明日才是最关键的。
再次踏入白家老宅，恍如隔世。
院内一草一木无不熟悉，儿时同白氏家族孩子们常在此玩耍。
我那时长得快，比别的孩子高大，占据了一处假山，自称山寨大王。白宗麟生得文静秀气，被其他孩童推举为压寨夫人，头上被顽童们插满鲜花时，他还镇定自若，等被孩童们簇拥到我跟前，他却低下头难为情起来，大家一起拍掌欢呼，逗得一旁闲聊的大人们哈哈大笑。
那是一段难得的快乐时光，可惜好景难常，物是人非。
管事将我引到花园。园内用落地屏风将宴席隔开，白府管家在入口处接应男宾客。
负责接应女宾客的是白宗麟的姑母，她仰面挂着一脸笑，「徐家侄女，许久未见，随我来！」一把拉住我的胳膊，亲亲热热一路，把我领到花厅内安排座位。
刚坐下，发现位置正对着太傅掌珠陈小姐，她一脸淡然，望着别处。
坐在她旁边的沈大小姐倒是眼里有我，率先发难：「莫不是看门的玩忽职守，教你蒙混进来了？」
旁边坐的几个女孩子顿时停止交谈，视线在我和她脸上转来转去。
我朝她笑笑，亮出蓝底洒金请柬，放在桌案上。
沈大小姐嗤笑一声，「伪造请柬，亏你想得出来！」她拿出一张红底洒金请柬，和我的并排放在一起，「这才是真货，给你开开眼！」
两份请柬除了颜色式样，笔迹也不相同，一个古朴端正，一个秀逸遒劲。
陈小姐拍拍她的胳膊，轻轻摇摇头。她的语气有所收敛，「看在表姐金面，给你留些脸面，拿着假请柬快走，不然我叫管事的来，到时场面可不好看！」
我对她做个请开始表演的手势，「有道理，你叫。」最好把白宗麟闹来，省得我费事找他。
周围的人渐渐凑过来，不时发出挪凳子声和嘀咕声，都在等着看热闹。
沈大小姐耐不住激将，真派人去叫来了白管家，指着请柬道：「你看看，两份请柬哪个真的？」
白管家将两份请柬拿在手里翻看片刻放回原处，「回沈小姐，两份请柬都是真的。」
看热闹的人开始窃窃私语。
「你胡说！」沈大小姐涨红脸，「她那份笔迹和样式都不对！」
「那是我家大人亲笔所写，其余是师爷所写。」白管家板着脸，「我还有宾客招呼，请沈小姐自便，告退。」
看客们发出满足的叹息，夹杂着议论声。
陈小姐脸色有些苍白，抿紧双唇，一只手握住了身边沈大小姐的手臂，那模样我见犹怜。
沈大小姐安抚她一番，转过头抿嘴瞪着我，忽而眼珠一转，站起身来，脸上带着讥笑：「各位怕是不认识这位人物，徐知，徐小姐，那可是势力得紧，当年白大人家道中落时，她上门退婚！如今知道白大人身居高位，又巴巴的赶上来，换成我，莫说登白家门，羞也羞死了！」
周围一片寂静，鸦雀无声，都在等着看我反应。
我不怒反笑，长久以来的压抑随着她的指责也释放出来，这该死的黑锅真是背不完！
我站起来给她鼓掌，「说得好！有道是天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。今日来白家锦上添花的诸位，有谁不是来沾光趋奉的，尽管站出来指责我！
当年白大人家道中落，是因为白老爷不畏强权，为民请命，得罪了贵人，革职抄家。那时接济白夫人和白大人
母子的，是感念白大人的穷苦百姓，我由衷敬佩！我徐家开罪不起权贵，退婚避祸，亏负白家，确是实情，白大人不计前嫌，高风亮节，下帖邀请，我岂能不来？谢罪也好，致歉也罢，总之不应逃避！」
沈大小姐没想到我毫不避讳自己的黑历史，一时语塞，看向身边依然愁眉不展的陈小姐。
在场的观众们久久无声，似乎还在消化。
这时身后忽然响起男子的声音，清亮悦耳，如玉石相击：「多谢夸奖，只是徐小姐有件事忘了，当年你对我有赠金之谊，并非亏欠。」
我离席转身，众人像遮月的云雾被晚风吹散般向两侧退避。
天色已暗，花厅灯火通明，映照在青衣玉冠负手走来的男子身上，丰神绝艳，飘逸倜傥，行若春风入画，止如玉树芝兰。
他在我面前站定，低下头望着我，淡墨山水般的眉眼中似有星河涌动，「还记得故人否？」
我后退半步，俯首施礼，「大人风姿卓绝，何人敢忘。」
他闻言轻笑：「客套话我听多了，你这句还算有新意。」身后侍儿端来杯盏，「是我招待不周，才令各位亲友坐不安席，以茶代酒，自罚一杯，诸位请！」他手持碧玉盏，遥祝一周，广袖半遮饮下。
我随众人肃立，一同举起杯盏饮下，回到座位，厅内一时格外安静，都不敢说话。
白宗麟敬过茶，并未离开，视线掠过满面羞惭的沈大小姐，落在痴望着他的陈小姐身上，「义妹出身大家，素来贤德，明知为兄有不周之处，理应帮衬才是，贤妹以为如何？」
陈小姐面色涨红，离席行礼，颤声道：「兄长所言极是，是我疏忽了。」
他这才满意地颔首，「贤妹能如此想，便是为兄之福，不必多礼。」随后命人开筵，客套两句转去男宾处了。
陈沈二女垂头丧气，不再生事，乐人奏响丝竹管弦，花厅渐渐又热闹起来。
尽管菜色琳琅满目，香气扑鼻，我惦记父亲安危，也无心食用。
挨到宴席散去，走进挂满灯笼的回廊，看见宾客们在向白宗麟作揖辞行，我耐心等到人所剩无几才走过去，躬身行礼。
「何故行此大礼？」他虚扶一把，「有话不妨明言。」
「有事相求。」我用眼神示意他周围有人，不方便说。
他沉思片刻，「夜色已深，不如待明日详谈？」
我叹口气，「人命关天，怕是一刻也等不得。」
他点点头，「既是如此，随我去书房。」
到得书房，我自袖袋中取出爹的画像，在书案上展开，将遇匪之事详细讲述一遍。
白宗麟以手支颐，听得十分认真，并没有表态，只是目不转睛望着我。
在生意场上，如果对方不接话，就是在等你拿出诚意，「白大人，世叔的冤情，家父心中始终记挂，一直在寻找当年的帐本，前些日子有了眉目，想来能为世叔平反昭雪出一份力……」
他抬手止住我的话，「难得你开口相求，我自当尽绵薄之力，区区山匪——」他抬起的手白如凝脂，指骨纤长，在空中划了一道弧线，收拢成拳，「剿匪不难，难在将世伯毫发无伤，平安救出。我即刻修书一封，知会附近州府调兵部署，明日与你同去青峰山救世伯，如何？」
没想到他答应得这么爽快，我喜出望外，起身施礼，「大恩不敢言谢，若能如此，我求之不得。」
「虚礼和客套话都免了。」他扬起眉，「只有一样须事先说好，救出世伯之前，凡事听命于我，不得违逆，你可明白？」
费尽心思请他出山，我自然不能给他添乱，「听凭大人吩咐。」
他愉悦地勾起嘴角，「甚好。早些回去歇息，明日寅时我去接你。」
一夜无梦，早早睡醒。
我穿上素色青罗窄袖长衫，梳了男子发髻，备好行囊，带着长随徐安和我的马车，预备早些出门等候，结果被白宗麟的马车和他的管家堵在家大门口。
「徐——公子，我家大人请你上车说话，」白管事朝我抱拳一揖，然后指挥着徐安驾车绕出去跟着。
我抬手刚要阻止，白管事面无表情地转过来说：「我家大人说了，徐公子今天开始依令行事，不可违逆。」
救爹要紧，我只能硬着头皮上车。
马车不愧是首辅专用，乌木银顶，双扇雕花镂空车门，车帘是号称寸丝寸金的月白色软烟罗，棚顶，靠背和地垫用的都是天青色锦缎。
车内宽阔敞亮，中间两个主位，座位之间有扶手，座下有抽屉，无一处不精致，连我重金打造的马车也要略逊一筹。
白宗麟端坐在车内左侧，正在看书，听见响动抬眼看过来，见我朝他拱手，先是一惊，随后释然一笑，用手示意我坐到右侧。
他今天身穿湖蓝色丝罗暗纹圆领窄袖长袍，发髻绑了同色发带，以银簪固定，腰间束着银扣宽边革带，挂着一枚宝蓝色绣金线的元宝荷包，荷包下同色丝线串着珍珠络子，手艺上乘，格外抢眼。
见我坐好，他把车窗上方的丝绳拽动几下，车门附近响起一阵清脆的铃铛声，不一会儿听见白管家隔着车门提醒：「请大人和公子坐稳。」
马车由慢到快行驶起来，气氛有些尴尬。
两个座位离得太近，连呼吸声都听得清清楚楚，他不时翻动书页，衣衫上散发一阵阵似有若无、如兰似麝的香气，时刻昭示着存在感，让素来不爱香料的我内心有些烦躁，我尽量看窗外风景，不看身侧的人。
脖颈总朝着一个方向时间久了，难免酸胀麻木，我轻轻抬起手伪装成沉思的模样，暗中安抚筋骨。
身侧的人放下书，轻轻嗓子，「可是在记挂世伯安危？十日期限未到，山贼一心求财，不会急于伤人。」
「大人说得是。」我顺势垂下头歇口气，盯着自己脚上穿的丝履看。
眼角余光见他调整了一下坐姿，翻开扶手，露出下面的暗格，里面似乎有很多东西，他只拿出一只白色的壶。
「暗格里冰着酸梅汤，喝一杯解解暑气。」他递过来一个白玉盏。
我口中称谢，躲着他的手指，双手托着杯底接过，掩袖一饮而尽，心里的烦躁被一丝甘甜沁凉抚慰大半，然后放回扶手上。
「你不必担忧，我已部署下去。」他执壶又斟满一杯，「中州知府与我是好友，兵营守备又是我门生，必定尽全力剿匪。」
可能我刚才的伪装造成了他的误会，以为我不信他的能力，我立刻执盏敬他一杯，「普天之下，我最信赖大人。」
他这次没嫌弃我的客套话，而是用复杂难辨的目光看着我。
车门外白管家又发声提醒：「大人和公子请坐稳！」
可惜说得晚了些，车身猛地一晃一颠，又来个急转弯。
我毫无防备地被甩出座位，只觉眼前一道蓝色闪过。
马车终于平稳了，我也在白宗麟怀里趴稳了。
我的脸紧贴着他紧绷的胸膛，他的手紧实地扣住我的后脑和后背。
他心跳有力，体温灼人，我呼吸困难，头颈酸胀。
气氛尴尬至极，此刻说什么都会显得奇怪，我尝试着调整胳膊的位置，做好支撑的准备。
车门外的白管家适时地出声提醒，「大人，公子，驿站快到了。」
白宗麟终于放开双臂，我支起胳膊，捡回角落里的白玉盏，然后两个人无声配合着，慢慢地从马车地垫上回到座位，整理仪容。
下车时，发现白管家的脸虽然绷着，但眼神有些微妙。
进入驿站，稍作休整，再次启程。
这次由徐安带路，我直接回到自己的马车上，觉得自在极了。
距离青峰山脚下越来越越近，马车停下了，徐安在帘外道：「公子，是这里，小人记着路口对面有棵两人合抱的大柳树！」
我掀开车帘，只见前方黑压压站满了带刀兵士，把守着路口。
白管家走过来道：「徐公子，我家大人有请。」
跟着白管家走到路口对面，马车停在树旁，白宗麟正在树下乘凉，他换了一身宝蓝色劲装，腰间的宽边革带和宝蓝荷包没变。
我换了粗布窄袖青衫，站在他面前像个粗使家丁。
他打量我的装扮，脸上似笑非笑，「好，你便充作我的侍从罢。」我依言走到他身侧侍立，正好看见前方一个健壮武将翻身下马，趋步上前施礼，「末将中州守备王冲，拜见恩相。」
「免礼。王大人及众将士劳苦，未知前方情况如何？」
「启禀恩相，末将接到令牌，立刻派兵搜山，发现山上只剩空寨，并无粮食衣被，可知贼人不在山上藏匿，便命人封锁附近村庄进出要道，围而不攻。许知府带府衙捕役随后赶到，以抓捕江洋大盗为名，进村搜查。不出恩相所料，果然有几个贼人逃出村来，被末将部下抓住审问，已交代其余贼众藏身之处，正要逐一擒拿，方才听说恩相亲至，我二人商议，由许知府留下坐镇指挥，末将前来报信。」
白宗麟负手而立，「兵贵神速，故而能胜。主官指挥得当，将士训练有素，鹏举，你未来不可限量。」
王守备面带喜色，「多谢恩相赏识！若非恩相部署周密，我与许大人也无一击必胜之把握。」
两人正说着，前方又来一队人马，为首的是个清瘦文官，也下马过来见礼：「贤兄！上次一别，已有半年未见！」
白宗麟上前托住他的双臂，「文清贤弟受累了。此番剿灭山贼，造福百姓，愚兄定当上奏朝廷，为贤弟请功。」
「兄长说得哪里话，折煞小弟。此地有贼，袭扰往来客商，已有月余。剿匪是分内之事，碍于此地三州交界，弟不敢擅专。兄以手令调动兵马，倒是免去我请兵部批文之麻烦，感激兄长还来不及！」许知府从袖中取出一张画像纸。
我认出是爹的画像，赶紧低头接过。
「兄长信中提及世交老伯及其仆从，弟已派人救出。」许知府朝路口方向一指，「但其被关三日，水米未进，身体虚弱，若有车马到前方路口接应更好。」
听到此处，我心里一块巨石落地，正待说话，白宗麟转身来对我道：「你速去接应。」
我和徐安赶车到路口，只见衙役们搀扶着几个衣衫褴褛，发髻散乱，步履蹒跚之人在等着。
迎上前察看，万幸爹没有受伤，但是因为没有进食，身体虚弱，说话也没力气。我和徐安将父亲扶上马车的主位，众衙役帮忙把徐平徐富俩个也架上车。
安顿好父亲和家丁，我下车往回走，徐安慢慢牵着马车在后面跟着。
距离大柳树还有十几步远的时候，有个挑着柴禾的农夫打山脚下慢悠悠走了过来。
快走近了，农夫放下柴禾，朝我一拱手，「敢问小哥，前面发生何事？」
虽然他面相憨厚，但是见了大批官兵还能如此放松镇定，有些反常。
我心中警觉，抬起衣袖假装还礼，顺势后退，袖口对准他。
身后徐安突然大叫：「就是他！公子快跑！」
他眼中精光一闪，拱手的动作一变，从袖中亮出短刃，作势扑来。
我一拍手肘，按动袖中机关，沾了麻药的袖箭登时射中他肩膀。
不知是不是药量小，麻药没有立时起效，他被疼痛激怒，挥动匕首来刺我。
电光火石间，蓝影闪过，随后眼前一暗，一股力道把我带离危险，耳边只能听见利刃划开衣物声和对面发出被击中发出的闷哼声。
我惊魂甫定，看清来者是白宗麟，他自腰带中抽出一柄软剑，寒光闪过，挑飞匕首后，回手又划破那人衣襟，带起一道血痕。那人没了兵器，仍凶悍地往上扑，没到三个回合，露出破绽，被一脚踢翻在地，还要挣扎时，被赶上来的兵丁们团团围住，束手就擒。
我急忙走到白宗麟身边察看，发现他右侧上臂果然受伤，衣袖被划开，鲜血让伤口周围的青色衣料变成了黑色。
伤口如果不及时清理，将引发感染。
我向周围的人询问谁带了金疮药，白宗麟抬手阻止道：「皮肉伤，不碍事。」
「恩相先敷上止血散。」武将递过一个布塞小瓷瓶，我急忙接过。
文官拱手道：「此地距中州城不远，请贤兄去城中歇息治伤。」
白宗麟谢绝邀请，向二人辞行，然后登车，发现我跟在他身后，有些诧异，「你怎不去照顾世伯？」
「我爹那边安顿好了，」我举起小瓷瓶，「大人伤口还未上药。」
他一声不响坐进左侧主位，抿着嘴斜睨我，突然低头一笑，唇红齿白，这一瞬间，我只想到「风情万种」四个字，他的形象和记忆中文静俊秀又带着腼腆笑容的少年慢慢重合，一种奇异的感觉似乎在心里滋生。
回程的一路，比来时更难熬。
我不敢再抬头看他。
之前是怕尴尬，现在是怕被蛊惑。
幸而帮他包扎伤口，不用对上他的眼睛。
在他指引下，我找到暗格中的碧玉酒壶和雪白罗帕，用酒液为他伤处消毒。
在透明的酒液浸润到殷红的伤口上的时候，他不禁倒吸一口冷气，然后叹口气，拳头也跟着紧了紧，我忍不住低头紧抿着嘴偷笑。
可惜还是被他发现了，「你笑什么？」
「方才大人还说不碍事，此刻何故叹气？」这个男人真是有趣，明明很痛，为了面子还要硬撑。
「哦，原来如此——徐小姐误会了。」他的声音里也带了笑意，「我是惊叹你医术高超。」
我憋笑憋得两肩直抖，实在撑不住，别过头朝着车窗放声笑了一会儿，难为他像小孩子一样嘴硬，想出这么一个可笑借口。我笑会儿也就算了，他还在一旁陪着笑，越笑越止不住，真是要命，最后扶着车壁脸红耳热，好不容易才直起腰来。
我做个深呼吸，转过身，拿起止血散，对准伤处轻叩瓶口，让暗黄色的粉末均匀散在伤口周围，然后用白罗帕围住手臂，打个死结，满意地点点头，下意识抬起头，不经意间与他面面相对。
夕阳西下之前的余晖自车窗内洒入，将他五官轮廓镀上精致的柔光，光芒映照在他山眉海目之间，那目光仿佛穿透千山万水，蕴藏万语千言。
马车突然轻微颠簸了一下，我才回过神来。
车门外的白管家说：「大人，进入建州界了。」
白宗麟命令道：「先送徐小姐回家。」
白管家口中称是，马车再次快起来。
我想起能帮白世伯平反昭雪的账本还在自己手里，便试探着问他：「大人此番受伤，可是要在建州好生将养几日？」
他猜到我想问什么，直接说道：「假期临近，我后日便要启程回中都了。」
我点点头，低头不再说话，此刻不是提起账本的最好时机。
马车停下，白管家提醒我到家了。
下车前，我向白宗麟拱手，「请大人保重。」
他看着我，似有话说，最后点点头，「你也保重。」
爹歇了一宿，总算恢复些精神气力，便叫我过去说话。
「你对白家那孩子，是什么想头？」爹倚着床榻，面色虽然苍白，但双眼依然犀利。
压下心中的怪异感，对上爹审视的目光，「孩儿只想把帐本给他，从此互不相欠。」
「只怕我徐家欠他多些。」爹两眼望向窗外，「为父经商多年，深信取舍之道。那孩子舍身救你，恐非为帐本，如今他身居高位，早已不复当年，若说他为帐本，派人传令下去即可，何必亲自来救为父？」
就算他还念着点旧情，那又如何？见识了陈小姐的痴迷，沈大小姐的崇敬，还有数不清的潜在的可能钟情于他的女子，活在因嫉妒扭曲和痛苦的泥淖里无法自拔，迷失自我，把他当成世界的中心，难道还要让我变成大男主光环魅力下的俘虏，甘心成为她们中的一员？
再获新生，我的目标是活出自己的价值，而不是抱着女配的结局，向命运屈服。
心中异样感觉渐渐冷却，「爹，我心思没变，还是要做一番事业。」
「与你说这些，乃是要你想清楚。」爹转过头看向我，笑了笑，「吾儿定下要走什么路，为父便铺什么路。」
我眼圈泛红，深深一拜，「爹爹好生休息，孩儿先出门办事，回头再来请安。」
九年前，为了得到当年库银贪墨案中最关键的证物，我派人一路盯梢，花费千金，从鲁维庸部下手中救下险被灭口的证人，安置他的家小，让他在我的手下做事，总算取得其信任，得以将真正的银库账本收进囊中。为的就是在万不得已时，来和白宗麟交换一家性命。
既然他不想再追究徐家悔婚之事，献上账本和证人报答他救父之恩，即做了断。
再见白宗麟，仍是在书房之中。
他穿了一身素白常服，满头青丝半垂半束，用一根白玉簪松松绾了髻，腰间束着宝蓝色丝绦，依然挂着不知哪位佳人做的宝蓝色金线珍珠荷包。
我与他行过礼，将手中礼单递给白管家，「大人伤口可好些？」
他微微一笑，「请坐，有劳记挂，数日便可痊愈。」
我直接切入正题，「此次前来拜会，一来是探望大人伤情，家父感念大人相救之恩，不便于行，特命我带来些薄礼略表寸心；二来是向大人辞行，我徐家不日将离开建州，家父惦记着世伯洗雪沉冤一事，将当年物证人证都已找到，临行前一并交与大人。」
他脸上波澜不惊，「不知徐小姐将往何处去？」
即便隐瞒行踪，也掩盖不了太久，我如实相告，「去往通州。」
他取过书案上一张信笺，提起笔架上的狼毫笔，白管家走过来研墨，眼见他行云流水写满一张纸，盖过印信，随后题写信封，白皙纤长的手指上戴着两枚嵌了猫眼石和祖母绿的金丝戒指，随着动作熠熠生辉。
「通州现任知府与我是同年进士，为人刚直，颇有官声。」他将晾干的信装好，自书案上推到我面前，「若日后有烦难之处，可将此信交于他。」
我看着信封上「赵年兄亲启」的字样，待要推拒，想想日后应无再见之日，收下做个纪念也好。便收进袖中，起身致谢：「多蒙大人盛情照拂，感激不尽。」
他从座位上起身，「你我之间不须言谢。」
我顺势告辞，「大人，证人就候在廊下，证物在礼盒之中，已交于白管家，叨扰多时，还望珍重贵体，民女告退。」
再三推辞，他还是目送我上了马车。
到得通州，一路视察商铺及货仓并游赏风景，听了满耳百姓对现任赵素知府的赞誉之声，以路不拾遗，夜不闭户来形容其治下风气绝不为过，果然是个福地，宜居宜经商。
商州则差些，那位胡崇知府人如其名，是个糊涂虫，一味地盘剥敛财，恨不得刮地三尺，连府库粮仓里的公粮也敢拿出来，交于其内弟暗自售卖，我命手下掌柜尽数买入。
注重囤粮，是因我前世实习时担任过历史教师，在教学实践中了解到历朝历代均以粮为国本，手里有粮心里不慌，九年来广置田地，择高阔处多建仓库，将主业集中在粮食上。
为了在通州巩固和扩大徐家的影响力，我开设族中馆学，将前来投奔的亲族中资质上乘者送进馆中培养，将资质平庸者安排进入商铺学徒，不教徐家上下有一个闲散人。同时资助城中家境贫寒的读书人，为其提供入帝都赶考的所有帮助。这一系列的举措为徐家在通州城站稳脚跟打下坚实基础，也极大提高了徐家的声誉，使生意更加兴隆。
不过这个世界实在太小，一个月不到，在通州又遇到了旧相识。
沈大小姐竟然来了，而且特意选在我商铺的对面，开了经营粮米和丝绸的商铺，想要和我唱对台戏。她打算故技重施，大笔收购市面流通的粮食，意图截断我的生意，导致粮价在短期内飙升。
负责打理粮米生意的族弟徐霄来找我商量，「长姐，市面所有存粮已被沈家收入麾下，粮价被其抬高，如何是好？」
想起沈大小姐惯用的伎俩，我不禁一笑，「随她去，不与她竞价，通知所有米店，价格仍照往常，一文不涨。」在建州不与她抢阳争胜，不过是忌惮白宗麟，现在危机解除，她以为头顶太傅之威，手握首富之财，就可以高枕无忧，跟我玩投机倒把，那可太天真了。
斗粮刚拉开帷幕没几天，沈大小姐三丈高的气焰开始降为两丈，百姓不买她店铺的粮，官府对她进行了警告，原本发愁的族弟徐霄脸上也带了笑模样。
我没有心情笑，因为我发现最近的天气不对劲。
临近入秋，时有阴雨，通州和商州很多江河都有了水位过多上涨的迹象，如果再来几场暴雨，怕是要发洪灾，不可不防。我命人开始做周密准备，宁可事后证明我是杞人忧天。
可惜预感还是应验了。
连续两日两夜的特大暴雨，引发通州和商州两地的洪涝灾害。街面上积水漫过膝盖，贫苦百姓的房子不少已经被洪水冲至坍塌，流离失所。幸而我的宅院建在整个通州的高岗处，并未受灾。
赵知府派师爷来我家里借粮，因为商州的糊涂虫知府以官仓和义仓粮米派尽为借口，将管辖下的受灾百姓赶出城外，关闭城门，他们无家可归，知道赵知府是个好官，纷纷从两州接壤处涌过来投奔。
我与师爷商议，城难当前，徐家改借粮为捐粮，若是城中百姓无处居住，可在我粮仓库房搬空后暂住，师爷大喜而去。
族弟徐霄从义仓放粮回来，跟我汇报，沈大小姐在城中高地开设了救济粥厂，把卖不出去的粮食做了慈善，也受到不少百姓感激。
看徐霄忿忿不平的神色，我将打算以工代赈，收容灾民的想法和他说了，徐霄兴致勃勃：「若是如此，我徐家不但做了慈善，帮了官府，还得了大批工人，一石三鸟之计，甚妙甚妙！」
然后和他商议灾民如何分工，青壮年带去盖粮仓，妇女缝制粮袋，老幼病弱分发粮药，先将养起来。计议已定，徐霄领命而去。
这些不过是一时之计，我图的是长远之计。
爹对我的安排十分满意，抚髯而笑：「这才算虎父无犬女。」
娘在一旁摇头，「没个归宿，算个寡女。」
爹和我深知娘的火爆脾气，谁也不敢接话。
抗灾一个月，洪水退散，我带头出资，协助官府帮百姓重建房屋。
商州店铺掌柜传来消息，糊涂知府被朝廷革职问罪，城内一片欢腾。
赵知府派师爷来通知我，说他已经上奏朝廷，为我请功，让我静候佳音。
我这才真正高兴起来，出钱出粮，大费周章，就是为了这块金字招牌。
半个月，佳音才到，朝廷奖励我一份旌表，没想到还是少年皇帝的御笔亲书：旌表忠义女商徐知，我命人用乌木描金漆做成镂花匾额，放在徐家最大的商铺门口，真迹则作为镇宅之宝收藏。
意外之喜是太后赏赐了一套金镶红蓝宝石的首饰，我也一并收藏，没舍得戴，平日都是图方便，男装打扮出行。
爹娘为此感到骄傲，家里张灯结彩，摆宴三日庆祝；明令所有店铺酬宾三日，作为庆贺。
才请赵知府代我向朝廷具折谢恩，高兴劲儿还没过，赵知府又派师爷给我送来一封书信，信封上写着徐知亲启，封口处还用了蜡。
打开一看，上书——
徐小姐芳览：上次一别，已有两月。得世伯与卿鼎力相助，家父沉冤洗雪，皇恩浩荡，追封光禄大夫，家母亦得封诰，泉下有知，应必感念。闻卿救灾有功，御笔亲赐旌表，特来相贺，写信匆忙，愧无厚礼可赠，仅有盐铁专卖之权，略表倾慕之心，未知卿可应允？殷切盼复，恭祝安好。平珘手书。
看着信中容易让人想歪的「倾慕」二字，一时五味杂陈，还以为与他从此再无交集，他倒好，打算主动和我做笔友。
盐铁专权如能到手，富可敌国将不再是空谈，对任何一个商人来说都是极大诱惑。可天下没有免费的午餐，这样巨大的利益，我又能付得起什么代价去换？
正思索间，管家来报，有位姓陈的小姐求见。
将信件收进袖带，我带着好奇走向门口，看见两个如花似玉的佳人，一个是撅着嘴的沈大小姐，一个是白着脸的陈小姐。
把两位不速之客迎进堂前，分宾主落座，命侍女奉茶。
陈小姐无心饮茶，开门见山道：「我今日特地来探望徐小姐，祝贺你喜得御笔亲赐旌表。」
我礼貌一笑，「多谢陈小姐，未知除了祝贺，还有何见教？」
「之前对你多有得罪，望请海涵！」陈小姐起身盈盈下拜，沈大小姐也跟着草草做个礼。
我离座虚扶了一把，「陈小姐是官宦闺秀，我如何当得大礼，请起。只是不知误会何来？」
她欲言又止，看向我身侧的侍女，我会意，命侍女出去。
陈小姐一双妙目此刻秋波涌动，几欲落泪，「我仰慕平珘哥已久，本以为他父仇得报，便能共结鸳盟，家父差媒人去提亲，他不答应，却说早已有了心上人。」
听及此处，我的心跳蓦然紧了一下。
陈小姐停顿一下，片刻后接着道:「爹问起是何人，他不肯明言。我派人去查，原以为他对徐小姐顾念旧情，哪知——」她卖个关子，观察我的反应。
陈小姐不去茶楼说书可惜了。我帮她续上一句：「哪知另有其人？」
徐小姐叹口气，从袖中取出一只月白色荷包，论款式绣工，白宗麟身上的那个宝蓝色荷包一般无二，只是少了珍珠做的络子。
「平珘哥身上所有荷包都是一个绣娘所做，名叫月巧，那模样身段，是我生平仅见，说一笑倾城也不为过。我派人去打听，得知月巧在九华程开绣品铺子，买房产的本钱，都与相府有关，偶有世家浮浪子弟袭扰，都被白管家带人打了出去。」她转身看向沈大小姐，「表妹心疼我，上门找月巧理论，平珘哥随后便把沈家在中州的私盐特卖权夺了。我才知道，原来是她。」
我端起茶杯，饮了一口，喉咙间的郁结却顺不下去。
送走两人，我拿上书信去找爹娘。
娘觉得白宗麟主动示好是对我有意，我把绣娘月巧的事一说，她皱起眉头说是不是有什么误会。
爹沉吟半晌，幽幽道：「吾儿，你意下如何？」
我自然不能找个红颜知己遍地的伴侣，「盐铁专权虽好，但孩儿不要嗟来之食。」
爹点点头，「当断不断，反受其乱。不如放出消息，为你招赘，绝了他的念头，如何？」
我深吸一口气，「就依爹爹所言。」
娘忽地拍了一下桌子，「你们爷两个胡闹，别带上我！」
看着出身武将世家的娘捂着心口气呼呼走了，我和爹两个人同时摸摸鼻子。
和爹计议已定，我当即提笔，给白宗麟写了一封回信，礼貌客气地拒绝他的提议，然后托师爷把信发出去。
我要招赘的消息很快传遍通州的大街小巷，一时间应者如云，几乎踏平门槛。
眼见人头攒动，摩肩接踵，甚至引发治安事件，赵知府派来了师爷帮衬。
师爷不愧是知府的首席幕僚，果真腹内有章程，把个招婿仪式几乎设计成规模宏大的比赛，分了初选，复选，终选三大关卡。
初选时，师爷命衙役核对名册，对报名者进行家世考察，家风不正，声誉不佳等，一概淘汰。
复选时，师爷命郎中对进入二选的人进行身体外貌考察，身有恶疾，五官不正等，一概淘汰。
从初选到复选结束，师爷用了整整五天，这期间我无心关注情况，由着爹和师爷安排。
今日终选，复选入围者要先过我父亲那一关，师爷在一旁掌眼。
我坐在屏风后听着父亲对复选入围者逐一问话，师爷负责挑毛病找茬，一口气刁难走好几个。
说不上为什么，我还暗中希望爹和师爷能赶走所有人，同时心底隐隐有种说不清的期盼。
师爷这时在屏风外评议道：「才说几句话便负气走了，未免胸襟狭窄，难成大器。」
爹在一旁附和，「江师爷言之有理！」
最后关头，剩下一个翘楚，耐心有礼，对答如流，语速不疾不徐，师爷如何为难，也不能使他失态，无奈的师爷最后使出了撒手锏：「你凭心而答，入赘可是为了徐家钱财？」这句明显是诛心之论。
那人依然温和道：「晚生并非为了钱财，乃是仰慕徐小姐之品行。况晚生眼下虽然贫寒，自信能求取功名，绝不玷辱门楣。」
我爹有些不悦：「听你之言，只仰慕我儿品行，莫非你觉得我儿相貌不堪？」
那人道：「晚生虽与小姐有数面之缘，并不敢直视小姐，唯恐唐突，是以不提及小姐容貌。」
我爹哈哈大笑，「好！好个不敢直视！」
师爷叹息道：「唉，此子非池中之物……」
爹招呼我道：「女儿，出来一见！」
我自屏风后转出，见堂中立着一位中等身量，仪态儒雅的书生，他五官清秀，却目不直视，只对我揖手行礼。
原来是何秀才。
我创办族中馆学之后，有时也会假扮学子去听课，了解馆中的教学质量，当时对外用我前世的名字徐筠，何秀才是馆中最受学生推崇的先生，写得一手好字，讲课颇有见地，作文章也不迂腐。后来救灾时他来义仓帮忙，才知道我的真实身份是他的东主。
我觉得还是该问清楚好些，便回了一礼，「结契之前，请先生三思，以先生之才，必有青云直上之日，入赘倒是委屈足下了。」
何秀才微微一笑，「小姐言重了，小生只怕委屈小姐。若蒙不弃，便是小生福分。」
我正命人取纸笔来，突然从门外快步走进一蓝衣人，口中道：「且慢！」
转头一看，来者竟然是白宗麟。
我也曾暗中幻想过类似的场景，只是都不及亲眼见到真实的人来得震撼。
这是我第一次看见风尘仆仆
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