第 34 节 梁史：孟玉
我及笄那天，雪得很大，他说要退婚。
我问他，是否想清楚了。
他不答，目光看向我的身后。
我的庶妹在他的目光中惨白了脸。
而他，眉眼缱绻。
「向郎君，你可想清楚了？」
我坐在下首，而上首，是我的父亲和继母。
天灾人祸，民不聊生。
瘟疫、兵乱、旱灾、蝗灾。皇城中的圣人流连内帷，求仙问药。值此乱世，我无心办什么笄礼，只在家中同父母兄弟办一场家宴便是。
纵然简陋，纵然只有家人作陪，纵然只有继母为我绾发，可也终究是我的及笄之礼，他贸贸然上门，礼无好礼，话无好话，开口便是要退婚，饶是我在先生的培养下早已宠辱不惊，也不由得激起两分火气。
我看向我的父亲，他沉默地望着我，他的嫡长女受辱，在他眼中不过是一出好戏。
我倏然微笑起来，道：「郎君此次登门，可曾知会令尊令堂？」
那向氏三郎白净的脸庞红了起来，细细看去，连脖颈都是红的。
「自然是知晓的！」
他的声音大了两分。
虚张声势罢了，我都能听出他的外强中干，我的父亲如何不能？
胞弟阿璠霍然起身，却又被阿兄按下了身子。
如今父母俱在，岂轮得到他开口。
我对向三郎行了一礼，随后对着仆从吩咐下去。家仆为我献上笔墨，一同奉上的还有一只宝匣。
我并不爱习字，但先生为了磨练我的性子，硬逼着我日日抄书，硬生生练出了一笔好字。也得亏先生教导，否则今日哪怕无人去看，烂字也是丢脸。
笔墨勾横，我书就一封退婚书交由他，另有定亲信物。向三郎没想到会这样快，清俊的眉眼显出了错愕。
他抱着东西，正不知如何是好，我招来仆役，指着他说：「赶出去！」
「孟玉，你——」
永原向氏的公子向柯，丰神如玉，飘然若仙。他的美名和才华传唱在街头巷尾，私语在闺阁之中，流连在青楼楚馆，却从未想过自己会有被人拿着扫把赶出去的一天。
我着朱红披风，安静地站在门口，看着旁人对这名冠永原的郎君指指点点，看他的手在颤抖，雪絮落在他的身上，混合了泥土，弄脏了那件流光锦缎的无瑕白衣。
我道：「向氏三郎，向孟素来通家之好，自家大人起约定我二人指腹为婚。如无意外，本该三月成婚。今日乃我及笄之礼，你无故登门，且无拜帖，又无贺礼，空口白牙便要退婚。孟氏自问并无礼节不周之处，敢问郎君，何故辱我孟氏？」
向柯的脸一寸寸雪白下来，我疑心是我看错了，他本身生得白，不像我，素日来修习弓马，同他站在一起，倒衬得他女相。
向柯低声道：「我不知今日是你及笄，他日会赔罪的。」
我问：「离成婚还有三月，你同我退婚，可是心有所属？」
他不答，目光看向我的身后。
我平静无波地望着他，道：「向氏矜贵，不敢高攀，还望禀明君家大人，切莫搅扰我孟氏女前程。」
仆从奉上的宝匣装着我二人定亲的信物，本是由我阿母保管，阿母过世后，便由我保管。
我将匣子掷出，砸在了他的额角，收了几分力，却也将他的额角碰得鲜血淋漓，更显狼狈。
府邸大门沉重地关上了，我转身，看到庶妹惨白的面色。
向柯这一闹，倒是将我这及笄的氛围搅扰了个干净。我招呼大家入席，天寒地冻，唯恐这饭食凉了，可我庶妹阿灵却跪在了廊下，不肯起身。
她的生母宋氏今日围观了全程，自然知晓了女儿的不对劲，也忙不迭地跪下，唯恐我迁怒她女儿。
我知晓，她是怕我的！
自家的姊妹，何故如此？
父亲坐定，问跪着的妹妹：「你为何要跪？」
阿灵对着父亲叩头，道：「阿父，儿有罪，向氏三郎今日退婚辱没阿姊，与儿有关。」
父亲淡淡地唔了一声，不辨喜怒。
阿灵道：「阿姊同二兄还未归家时，向氏郎君常来家中寻大兄读书，因着阿姊不在，郎君初来乍到，只以为儿是阿姊。后又常常过府，伴着弟弟妹妹们玩耍。儿昔日只以为郎君为着阿姊，善待儿同弟妹，孰料就在半月前，他……」
说到这里，竟像是难以启齿，阿灵掩面痛哭。
我转了转手中的茶盏，道：「姨娘们带着弟弟妹妹先回去吧，今日灵儿的话若是我在外头听见只言片语，倒要看看诸位弟妹能挨多少板子呢？」
弟弟妹妹们齐齐道了声「是」。
我最小的妹妹出门的时候被门槛绊了一跤，整个人都在打颤。
阿灵瑟瑟发抖，我沉默不语，倒是继母萧氏不忍心，道：「灵儿进来说，你现在年纪小，别冻出毛病。」那女孩终于肯进来了，只是进来仍旧不敢坐，跪着回话：「他趁夜翻入儿的闺房，道是对儿情根深种，此生非儿不娶。儿不敢做出这等造孽之事，他道是儿被阿姊欺辱，不敢面对，说着说着竟要强来，错非使女机警，进了屋子，只怕儿立刻便要碰死。阿姊这些时日同阿父在营中，儿不敢张扬，今日他来退婚，儿惶恐，只怕他还会做出事情来！」
我低声吩咐阿蛮几件事，她领了命，便悄声下去了。
宋姨娘见我品茶不语，立刻叩头道：「女郎，都是奴婢无用，教坏了灵娘，奴婢只求您看在灵娘年纪尚小，又是您的骨肉至亲，饶过她。奴婢定会对灵娘严加管束，绝不再叫她做出此等败行丧德的事。」
我揉了揉眉骨，问她：「姨娘可记得自己的身份？」
宋姨娘战战兢兢，伏跪在地。
我道：「看来是知晓了。阿母在时，也对我讲过姨娘是读书人家出来的，不过家道中落，这才为人妾室。娘子未过门的时候，灵儿住在我的院中，我原想着你母女过得不容易，没叫你骨肉分离。如今你道是将灵儿教坏了，姨娘容我知晓，读书人家出来的姨娘，怎将灵儿教得如此胆小怯懦，是非不分？」
说到这里，我再无悦色，将手中茶盏掷出，茶盏碎裂，惊得宋姨娘一阵战栗。
阿灵吓得哭声都止住了。
我问她：「这件事，姨娘是否知晓？」
阿灵流着泪点头。
「也是她不让你说出去的？」
「是。」
我冷笑：「一个外男，还是你未来的姐夫，强闯进你的闺房，我同阿父不在，可是娘子还在，她是你的母亲，你不去和母亲说这件事，却要同姨娘说。说就说了，姨娘让你不说，你还真不说？你是博远侯的二小姐，将门的贵女，怎的一点骨气也没有。若是你在旁的人家，或是旁的时候遇上这事，那便是无媒苟合。届时一条白绫吊死，便是你想要的？」
阿灵哭成了泪人。
宋姨娘哀求：「女郎君。」
我怒极反笑：「难道姨娘打着让灵儿嫁入向氏的主意？向三郎深夜探访女子闺房，败坏我妹清誉，难道就是什么品行端正的好人了？府内何等森严，若是他一个动静喊出来，他倒是风流了，灵儿就得去跳河。我倒还不知，姨娘如此拎不清啊！」
宋姨娘嗫嚅几下嘴唇，到底没说什么。
萧氏看够了，唤阿灵起来。阿灵怯生生地看我一眼，只是我余怒未消，面上表情也不好看，她又是一个哆嗦，跪在那里瑟瑟发抖。
萧氏并不着急，亲自下了座位，将阿灵拉起来，语气和缓温柔：「灵儿从此住到我的院中，也跟着你哥哥们去读书。好孩子啊，何必妄自菲薄，你又做错了什么呢？」
主母问她：「你错了吗？」
阿灵的眼泪已经止住了，却仍旧不敢说话。
萧氏的目光温柔专注。
阿灵低声说：「我没错。」
「大点声。」
「我没错。」
父亲也露出和缓的笑意。
阿蛮回来了，对我点了点头，我说：「主君，娘子，灵儿今日受惊了，让她回去歇着吧！」
萧氏看向父亲，见父亲点了头，她才温柔地说：「灵儿，歇着去吧！今日便搬到我的院子中，不要怕，阿父和阿母都在。」
阿灵被使女带下去了，而宋姨娘却还跪在地上，不知何时迸发出力气，扑到父亲的脚下，哭求道：「主君，主君，灵儿是妾的命啊，您不能让娘子把灵儿带走。」
父亲踢开她的手，道：「主母理应管教子女，你将我的女儿带成这样，这笔账，还是看主母该如何发落你！」
他看我一眼，道：「阿玉，随我来！」
我道了声「是」，便跟上了。
将所有的繁杂事扔在了身后。
萧氏望着父女二人的身影，叹了口气。她今年不过二十五六，娘家落败得早，她带着母亲独自支撑门户，后来嫁入这博远侯府，虽然人情练达，自信也有才干，可处理这一大摊子事，还真是有些心有余而力不足啊！
明明年华正好，却觉得自己即将未老先衰。
看着几乎要哭昏过去的宋姨娘，她对使女说：「寻几个粗壮嬷嬷来，将宋氏堵了嘴关到北院，即日起为灵儿抄经祈福，不得踏出一步。」
使女领命而去。
我以为父亲会带我去书房，却没想到，父亲带着我登上了城楼。
永原城中自有宵禁，可谁敢阻挡刺史的车马？
雪下的越发地大，城内一片空茫茫，唯独更夫打更的声音被拉得很长。
我望着城内的屋舍，偶尔有几家灯火，想必百姓是存够了过冬的柴草，不必一家人依偎在一起勉强取暖了。
登上城楼，父亲的肩上头上尽是雪花，我也不遑多让，父女二人站在一起，倒像是两个雪人。
父亲问我：「阿玉，你看到了什么？」我努力睁大眼睛，只有白雪映出的光。
「阿父，儿愚钝。」
我诚实地回答。
父亲叹道：「你可知为父如何起家的？」
我知晓。
孟家虽出自云川孟氏，阿父却并非以家族恩荫授官。
昔日阿父一脉因着家主无能，产业败落，兼之早逝，孤儿寡母受尽了欺凌，全仗着祖母自立，靠着一手好女红勉勉强强将阿父拉扯大，一双眼睛便是这样生生熬坏的。
长大的阿父读书不成，又不甘埋首田间，索性离家投军，立下志向要当顶天立地的男儿。
彼时这大胤正是水深火热之际。内有叛乱，外有蛮夷，阿父生有凌云志，兼有好胆识，战场之上屡立奇功，硬生生靠着自己的双手打拼出一番事业。
彼时鲜花着锦，烈火烹油，却惹了皇城中的圣人忌惮，寻了借口卸掉阿父兵权，阿父带着姬妾儿女南下，当了越州刺史。
如今在越州已治理三年，政通人和，百废俱兴，百姓无不歌功颂德。
父亲并没有等我的回答，反而问了另一个问题：「我儿，向氏三郎丰神俊雅，闺中少女无不爱之，虽有不妥，你又何故将他弃如敝履？」
的确如此。
越州虽然偏远，但胜在广阔，永原向氏也曾跻身《世家录》的头十位，这些年虽有落魄，但在外人看来却也是门第高华，家中子弟芝兰玉树，满门锦绣。而向氏三郎虽无意出仕，为人放纵轻狂，才情斐然，加之容色俊美，若非我阿母当年上京，同向氏娘子一见如故，互许婚姻，只怕也轮不到我去嫁他。
我道：「永原城、越州，乃至上京都以为向三郎乃是春闺梦里人，在儿看来，他不过欺世盗名的伪君子吧了！」
父亲不置一词。
我道：「当年阿母同向氏夫人互许婚姻，定的是向氏子与孟氏女。可孟氏女并非儿一人，向三郎若是爱重阿灵，大可上门向阿父禀明缘由，阿父并非顽固不化，儿也并非痴心情爱之人，何愁不能成就好事。可他夜探香闺，意图玷辱阿妹在先。搅扰儿及笄，辱孟氏名声在后。此等人，扯着轻狂不羁的大旗，行的却是无情无义的勾当。面上光风霁月，内里糟污不堪，此等小人，儿不齿之。」
父亲这才看向我，看了许久，悠悠笑道：「你不像父亲，也不像你母亲，像你祖母。」
我低声道：「若能类大母三分，便是儿的福气。」
祖母将阿父一手拉扯大，等着阿父回家，为她挣来了诰命夫人。阿父是个顶天立地的男儿，却不是个好儿子，内院里妻妾糟乱，偏我阿母没手段，性子软绵绵的，祖母被烦扰的身体越发地差，没过几年好日子便去了。
想到这里，我又有些自嘲，阿父纵然不孝，可是子不言父过，如今我的行为，不也是不孝吗？
父亲问我：「你可知向氏三郎何故来访，既无拜帖，又不曾知会父母，急匆匆要同你退婚？」
这也是我不解的地方，向氏近年来虽有落魄，祖宗基业却还在，何故向柯会做出如此失礼之事？
「请阿父赐教。」
父亲将从袖中取出一封帛书，我见那帛书镶嵌金玉，质地明黄，却不知自己该不该跪。这是圣人的旨意，本该放在家中请出香案日日供奉，为何会被阿父如此揣在身上？
父亲道：「只我父女，不必跪了。」
雪已经停了，我借着雪地的光一字一字看得很是费力，只是看完了，却觉得心凉。
那圣旨上，御笔朱批，命我孟氏女，和亲柔然。
父亲声音淡漠，并不因圣旨的话动怒：「柔然递了国书入朝，令大胤俯首称臣，年年上供，另点了名要孟氏女和亲。」
我的牙齿咬得几乎出血。
父亲是武将，以战争起家，却柔然七百里，复大胤十五城。可班师回朝，换来的是圣人猜忌，如今更是要他的女儿和亲。柔然打的什么心思，文武百官没人知晓？可他们还是妥协了。为了那点功高震主的提防心思，宁可将杀敌有功的将领的女儿送给敌人凌辱，换来勉强的苟延残喘，也不愿意将军权委托我父，去博得朝野的太平。今日割五城，明日割十城。难道这满朝文武，难道这龙椅上的圣人，竟都是软骨头吗？
父亲道：「你同向氏有婚约，这桩和亲势必落在灵儿身上。恐怕那向三郎打的主意便是同你退亲，如此一来，你是长姐，可担和亲之责，灵儿便可免于祸患。」
我冷笑：「白日我打得轻了。」
父亲问我：「若是你去和亲，该当如何？」
我沉默下来，细细揣摩父亲的意思。
我是阿父嫡长女，家中兄弟姊妹众多，唯独我和阿兄是由阿父亲自教导的。后阿母遇难亡故，我带着胞弟逃难千里寻到阿父，阿父更是令我饮食起居都在他院中，亲自教我弓马，询问我功课。如此偏爱，他必定是不愿送我和亲的。
只是，阿父询问的缘由又是什么呢？
阿父愿意听到什么样的回答呢？风声起了，我道：「若儿和亲，侥幸存活，至多五年，柔然便有了一位汉人的王太后。」
父亲大笑：「到底是我儿，永不会囿于眼下。只是阿父问你，若阿父不愿送你和亲，该如何解开眼下的困境？」
我思索片刻，道：「儿有三策！」
「讲。」
「若是下策，便请阿父立刻为儿定亲，或寻人替嫁，或令灵儿和亲。」
「若是中策，便请阿父入朝辩论，依仗仅剩的兵权和声望裹挟圣人。」
「若是上策——」
父亲目光炯炯：「上策何解？」
我在方才的席上吃了两杯酒，一定是醉了。
或者是疯了。
我俯身下拜，血液在沸腾，我听着自己说：「若是上策，便请主君反了。」
我跪得膝盖生疼，纵使身上穿得暖和，却也挡不住无缝不入的北风，连骨头都冻住了，可血液却还是滚烫的。
我父大笑，亲自扶我起来。
父亲征战沙场时我尚未出生，可此时我却看到了那个盖世英豪。
他说：「那便反了！」
次月，天使携圣旨而来，封我为郡主，令我和亲柔然。
我父大怒，以其假传圣旨为由斩首，祭我孟家军大旗，我随父再登城楼，身着戎装，英武不输男儿。
他指着城外驻扎的三千将士，道：「人谓之王师，吾谓之佞臣。」
那天使的头颅挂在城墙之上，为首的主将恼怒万分，却畏惧永原城兵强马壮，城墙高耸，好言相劝：「侯爷，您如此藐视皇威，是诛九族的大罪。」
我站在城墙上，如男子一般揖礼：「郑将军，昔日战柔然，你同我父尚有同袍之泽。今日陛下受奸人蒙蔽，朝有奸人；强令我出关和亲，兼有国耻。将军任由奸人蒙蔽圣听祸乱朝政，此乃不忠；用你保家卫国的本领，带着你的士兵去威逼你的同袍将女儿送到柔然任人侮辱，此乃不义。阿父在家中常对我兄弟言说当年之事，每每听到便觉热血沸腾，更是十分钦慕将军德行高尚，今日方知，将军不过如此，乃是阿父识人不清，错认忠奸。」
郑将军似乎颇为恼怒，吼出的声音都带着颤：「我与你父乃是同袍，你父未曾开口，你这小儿却敢越俎代庖？」
我道：「阿父乃是世间英豪，将军这不忠不义之人岂配同阿父对话？」
郑将军大约是十分生气的，只是嘴硬道：「于你一人换社稷安宁，某虽不义，你可曾有忠？」
我只笑道：「于我一人换社稷安宁，自然划算，只是不知将军是否读过《六国论》？却又不知『今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急』此句何解？」
郑将军被我说得以手掩面，想是无颜面对我父。
只是我父女二人不肯出城，又有天使的头颅挂在墙上，虽然打的是「清君侧」的名号，可谁都知道：孟家，反了！
既如此，那便如此！
猎猎风声，我只听父亲爽朗而笑：「吾儿，怕否？」
我握紧手中的弓，声音铿锵有力：「儿不曾畏惧，以女子之身直面此等盛景，虽死无憾。」
父亲道：「为父同我儿打个赌，便赌这眼下的困境。」
我问：「可有彩头？」
父亲：「若你赢了，阿父送你一件礼物。」
「若儿输了？」
父亲笑：「你不可能输。」
我不可能输。
我的目光瞄准了那城下的主将，他是我父昔日战柔然的同袍，是千军万马中拼杀出的将才，是我父八拜之交的好友，是逢年过节送来节礼的叔父，是与我父把酒话当年的知己。
但也是他力主送我和亲，是辱我国门的刽子手。
我松开了弓弦。
破空之声在风中消弭，那身躯倒下时面上仍带着错愕，黑暗袭来，他的耳中听得了最后一句话。
「将军，汝妻子父母，吾养之。」
世人皆知，博远侯昔日惹圣人忌惮，兼有小人挑拨，最终解下兵权，外放为官。圣人格外开恩，恩赏保留八百府兵。
若是要威逼孟氏女和亲，三千军士足矣。
可无人知晓，越州地域广阔，父亲初来乍到，面对废弛的军队、层出不穷的反贼、民不聊生的城池，是用了如何的铁血手腕才将越州治理成如今的模样。
更无人探究，那些反贼被擒后，究竟去了何方。
郑将军被我一箭射杀，余下的将士乱作一团，可他到底是有几分本事的，想必早已作了安排。他死后，他的副将立刻顶替了主将的位置，下令攻城。
父亲感叹：「到底是伯先，真真切切有几分才干，手下的将士倒有些不同凡响。」
伯先，是郑将军的字。
我无力去分辨父亲的话，只被这拼杀的场景刺激得头皮发麻，热血沸腾，只恨不得能亲身而去厮杀一场。
父亲瞥我一眼，对扈从道：「取我的枪来。」
扈从片刻便回，父亲将长枪扔给我，道：「这便是我要送你的礼物。」
我对着父亲行了个军礼，父亲对我说：「拿上它，出城，若是赢不了，也不必回来。」
我下了城楼，跨马出城。
副将是一个面容坚毅的人，我不认识他，却知道他有本事。
若非没有本事，也不会在如此短的时间内迅速反应过来，接替了主将的位子。
我对他一礼，道：「将军，小侄无礼，今日冒犯，还望将军海涵。」
他摇头，道：「各为其主，何谈冒犯。女郎请！」
我应声而上。
枪为百兵之主，今日虽新到我手中，却犹如相伴多年，极为顺手。
那副将甚有本事，与我战了几个回合，互有胜负，我沉着地坐在马上，马儿打了个响鼻，他冷静地望着我。
「你和我见过的女郎都不同。
「好孩儿，今日，我来教你如何与人战。」
我的枪法是我父亲所授，眼前的人有能力、有战功，有与人对战的经验，可是几个回合后，他被我一枪挑落马下。
他的面容一如已死主将的错愕，可是没有机会去问为什么，我将他的头颅高高挑起，士兵们终于畏怯了。
主将死了，副将死了，再无统领之人，士气一再跌落，终于有人丢下了手中的兵器，四散奔逃。
今日之战，我胜。
夕阳西下，天地之间，我横枪立马，回身看向城楼。
父亲站在那里，我看不清他的脸，却知道，他是赞许我的。
随我出来的士兵看向我的目光再无审视和怀疑，副将下马单膝而跪，扈从下马单膝而跪，千百人单膝而跪。
我握紧手中长枪。
今日过后，孟氏女孟玉，将是乱臣贼子，千古罪人，红颜祸水，祸国妖孽。
可孟氏女孟玉，也会是开国功臣，巾帼英雄，女中豪杰，世间英豪。
孟玉，终将扬名天下。
大胤弘佑三年春，博远侯抗旨，朝野皆惊。
消息传入国都永安城已是在一月之后，当圣人知晓那日，柔然使者尽数被诛杀在驿馆中。
无人知晓是谁动的手，朝廷视柔然如父，若非祖宗规矩，只怕这些使臣皇宫也住得。如今使臣已死，圣人躲入内帏，沉迷于丹药和美色，朝中大臣分为几派势力，扯皮拉锯，争权夺利，求自家富贵，求子孙平安，求千秋万代祭祀延绵。
在消息传递入国都的一月内，我孟家军势如破竹，连克五城。
朝廷安宁太久了。
朝中的贵人知道该如何奢靡享乐，知道夜夜笙歌，知道五陵年少争缠头，知道台城六代竞豪华。
富贵乡泡软了贵人的骨头，温柔冢磨平了胤朝文武的血性。想做官，花钱；打死人了，花钱；就连敌人兵临城下，也要花钱。
对柔然是这样，对父亲是这样。
繁重的税赋让百姓走投无路，有的饿死田间，有的揭竿而起。
我曾见过饿殍浮野，我曾见过柔然驱策边民如牛羊，我曾见过卖妻卖子称是好归宿，我也曾饿过三天三夜。
我市侩，我爱钱，所以我不要带着嫁妆和边境十五城去和亲。
我的父亲也市侩，也爱钱。朝廷慌乱中派来的天使申饬他乱臣贼子，被他当场斩杀。而接下来的天使带着十二分的恭谨，和三十箱珍宝，恭敬地请父亲原谅，陛下愿意收回令他嫡长女和亲的旨意，起复他入朝，只要他退兵。
父亲面北而拜，收下了珍宝，却又在下个月，命令对下一座城池发起了进攻。
「佞臣一日不除，臣一日不退。」
我看着躁动的人群，难得有些茫然。
世间为何会有军队如此容易对付？世间为何会有士兵还未开打便临阵脱逃？世间为何会有百姓看到军汉战战兢兢？世间为何会有城池如此军纪废弛？
一路行来，世人多称颂我用兵如神，可我知晓，最大的敌人不是朝廷，而是那些起义军。
父亲问我可曾怕了，我道可怕的不是杀戮，而是朝中的恶鬼。
攻打朝廷的城池，只需要几日，可收复起义的势力，却需要几年。
我从不小看百姓的力量，是以每当打下一座城池，便会经营好这块地方，接收官署，清点财物，统计人口，稳定民心，清查冤案，短短三年，竟也有了孟家承自天命的传闻。
在我孟家治下，军纪严明，百姓和乐，赋税从简。而在朝廷治下，贪赃枉法，尸横遍野，民不聊生。
我转身回了营帐，对着父亲拜下，帐中尊位还有我的恩师——梅元白。他是当世大贤，我满周岁之日出山，为我起名，传我课业，教导我纵横捭阖，军事韬略。在我十二岁归家后更是劝说我父将我养在身边，免遭后院祸乱。他在当世素有声名，天下人皆尊称「梅公」。
我又对恩师执弟子礼，恭谨而拜，直至他准许才肯入座。
梅公将一封帛书递给我，示意我看完。
我细细读完，心中一片冰凉。
柔然大举犯边。
就在这一河之隔，即将入京的关口，柔然犯边了。
昔日父亲在城中的内应杀掉了柔然使臣，为的就是路远难行，瞒得柔然错以为朝中还未谈妥，暂且观望，以免腹背受敌。待到柔然知晓大胤内乱之时，中郎将许信之已到达边境，稳坐中军帐。而柔然边境除了孟家军的势力，还有自立的风阳王薛重山，双方虽有摩擦，却也不可能看着柔然大肆劫掠。如此，可保边境不生动乱，父亲自可安心坐镇前方。
许信之是我父亲门生，善于征战，又懂得藏拙。大胤同柔然和谈之时，为免生乱，圣人一道圣旨将许信之召回。后我孟家清君侧，他秘密离开都城回到了边境，虽立场不明，却也保得柔然无犯。许信之此人，断不可能投降，于是我便问二位尊长：「薛重山降了？」
父亲面沉如水，梅公道：「薛重山知孟氏志在天下，也知必有一战。若真叫孟氏问鼎，他便是乱臣贼子，何如同柔然密谋，倒也有逐鹿天下之可能。」
我思索半晌，将自己的疑问抛出：「臣不明，许将军直面二敌，虽有盖世之才，却也难过，不知圣人该如何决断？」
父亲冷哼道：「如何决断？我儿不妨再看，这是为父命人截获的圣旨。」
我接过那明黄帛书，却见满纸申饬言论，命令许信之即刻班师回朝，清剿我孟家乱贼。
我看得心凉，虽不是第一次见识到圣人的薄情狠毒，却仍旧心灰意冷。
如此昏聩君主，安能绵延社稷？
父亲问我：「吾儿欲如何去做？」
我将那圣旨放在案上，起身来到中央跪下，深深叩拜，言辞恳切：「还请主公调拨人马，助许将军一臂之力。」
父亲道：「许信之为人奸猾，他虽出自我门下，不支持我的立场。打的就是墙头草的主意，坚守边疆，无论谁赢，他都是功臣。此等小人，我儿也要相助？」
我道：「许将军是小人，却不是佞臣。」
他虽墙头草，虽不表态，虽不站队，却实打实的卫国护民，三年来边境安稳，百姓不知少受了多少罪孽。他不居恩，孟家不能不报。
朝廷给不了的，孟家给。
朝廷救不了他，我救他。
雍宁郡是拱卫京城的最后一道屏障。
郡守是个有本事的人，竟在无粮无人的情况下死守了三日之久。
他是个贤才，我自然要劝降：「郎君，大胤无道，昏君无道。君何苦将身家性命系于沉舟，何不归降，做一番大事业？」
郡守道：「某既食君之禄，便忠君之事，如今天命不怜，是某的命数，愿誓死以报大胤。」
我对着扈从道：「攻城！」
雍宁郡终是失守了。
我登上城楼，郡守已自刎殉国。
就在此时，我的扈从来寻我，对我说，郡守的府邸门庭肃然，一家十三口，皆服毒自尽，面色平静，从容而去。
我俯下身，将郡守的冠扶正，他生了一张温雅的脸，若非生逢乱世，想必也该从容坐在窗前品茗读书，他的妻子为他缝补衣物，而他的孩子从窗前探出头，古灵精怪地要逃课业。
我不懂，皇帝败行丧德，他又何苦将自己的命运交托在注定死去的昏聩世道？
我不懂这样的人！
但我尊敬这样的人！
我对扈从道：「好好安葬吧！」
雍宁郡已克，我并未留下处理琐事，而是一马当先前往永安城。
国都永安，三百年前，大胤李氏先祖在此开国。
三百年后，孟氏孟玉，亲叩城门。
我纵马而去，今已入秋，丝丝凉雨落在身上，我的血液在沸腾，滚烫的手紧紧握着父亲赠我的赤炎枪。
城门大开，我看到了惊恐而四散奔逃的百姓，看到了畏惧而探头探脑的世家子，看到了鲜血流淌在街道上，渗入泥土和石缝中。
我踏着尸山血海而来，去成就大事业。
极目远眺，皇城中浓烟滚滚而来，忠诚的臣子被昏庸的皇帝贬谪流放，忠诚的侍卫也死在了敌人的刀下。
我命人封锁宫门，清点人口，接收官署，清查税赋和水利、农田等数字。
被士兵看管起来的宦官战战兢兢地告诉我，皇帝得知大势已去，先是大肆屠戮自己的妃嫔子女，随后着天子冕服，佩天子剑，大笑着往凤凰台去了。
我看着凤凰台的浓烟和火光，知晓皇帝自焚而死。
昔年商纣王自焚于鹿台，今日胤末帝自焚于凤凰台。
纣王是史书上遗臭万年的暴君，末帝是即将在史书上遗臭万年的暴君。
不知千百年后，后人如何评说。此二人，谁更胜一筹呢？
我问那宦官：「凤凰台风景何如？」
宦官伏地曰：「白玉为阶，净水为泉，奇珍异兽，花草鲜妍，仙境不能及也！」
此等光景，焚之可惜！
国都被攻下，孟氏的「清君侧」名号自然也就不算数了。好在这些年来经营得当，一时间倒也没什么人出来反对。
末帝就像一个筛子，忠臣纯臣都被他筛了出去，杀了、贬了、流放了，留下的皆是些溜须拍马之辈。
我命人封锁官署，清查积案，该杀的杀，该放的放。
只一人令我犯难。
大理寺卿冯清。
他简直是官员中的一股清流。
刚正不阿，耿介傲岸，封锁官署后他怒斥孟氏乱臣贼子，被投入狱中更是绝食明志，显然是不肯与我同流合污的。
我细细品读了他的案卷，游走在大街小巷，听到的都是赞美。他为了百姓反抗权贵，忤逆陛下，顶撞恩师。他的家中清寒简素，他的族人和他背道而驰，他的孩子年少沉稳。
我到他的家中，看到他的夫人正在打理菜地，荆钗布裙，神色恬淡，而他的孩子已有十二岁，在旁边高声读书。
「大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。」
夫人向我行来，对我行礼，恭敬地请我进门入座，随后为我斟茶。
她道：「贵人到访，容妾身收拾形容再来拜见。」
我道：「夫人不必。」
她却带着温和的笑意下去了。
我抿一口茶水，茶叶十分粗陋，但打量满室清寒，我怀疑这是他们能拿出来的仅有的茶叶了。
房子并不奢华，也不大，但胜在结实，是个遮风挡雨的住所。
再来的时候，她穿的仍是布衣，干净整齐，鬓发上斜插着一支素银钗，极为素朴，却也雅致。
她对我行礼，道：「寒舍粗鄙，招待不周，请贵人见谅。」
我有些摸不准冯家的意思。
冯清绝食明志，耿介傲岸。可他的夫人却对我礼遇招待，优雅从容。
是冯氏有意为之，还是置生死于度外呢？
冯氏夫人对我道：「贵人的来意妾身明了，只是恕难从命。主君爱国为民，便是妾身与犬子也是劝说不得的。」
我知晓冯郎君为人忠直，对冯氏夫人劝解并不抱期望，但我来此，见她对我礼遇，却又不解：「既如此，夫人何必殷勤招待？」
夫人道：「主君十分钦慕何氏郡守为人，在贵人攻破雍宁郡时便已将生死置之度外。夫君如此，妾身安敢不从命。只我家中唯独母子二人，主君临行前曾有言，道是孟氏虽为乱臣，却非贼子，治下万民无不康乐，若非王朝倾覆，山河破灭，他必引孟氏为上宾。如今主君已为国难下狱，妾身与犬子想必不能保全，对贵人殷勤招待，乃为贵人治民之举，非为国事。」
我沉默，看向这简陋庭院，起身欲走。冯氏夫人将我送至门口，我对她一礼，道：「夫人高义，请受玉一拜。」
夫人还礼。
我道：「今日离去后，我愿去狱中拜访先生。若得先生保全，便请冯氏为天下黎庶争命；若不得，我必保你母子二人平安，将来公子若读书有成，入朝有宰辅之资；若读书不成，隐于乡野，也可得三代太平。只望夫人与公子从此安宁康乐，莫负冯先生耿介家声。」
夫人哽咽，眼中隐有泪光，以手拭泪，道：「妾身谨遵贵人之命。贵人乃天降之才，生逢乱世，创业有功，还望贵人他日登临高位，且记黎庶困苦，应天命而佑万民。」
我向她发誓：「此乃我志，永生不忘。」
我转身离去。
我去狱中见了冯先生。
他果真是令人称颂的贤臣，端坐狱中，衣着干净，发冠齐整，虽身处囹圄，却自有一番从容风貌。
看守的兵卒得了我的嘱托，不敢对先生不敬，牢房是干净的，我进来时看到兵卒端着新做好的饭菜，见我来了，连忙行礼。
「先生还是不肯用饭吗？」
兵卒回答：「是的，先生自入狱中，已有五日，水米未进。小人弟兄几个每日都从酒楼买来新鲜的菜肴奉上，只是先生不肯动用，便只得撤下。」
我命人拿了一壶酒，进入了狱中。
冯清眼皮未睁，我也并不见怪。
两只酒杯，我摆在案上，恭敬跪坐，对他道：「冯先生，玉来此前曾去拜访府上，同夫人和公子闲话片刻。」
冯清并不为所动。
我将酒杯斟满，道：「我有一疑，能否请先生解惑？」
他沉默片刻，看向了我，问：「将军乃是承天命之人，授业恩师更是当世大贤，不知如何能寻我解惑？」
我看他面色青白，这两日，大约便是他的极限了。
我将酒水灌入喉中，这是从西市酒肆中打的酒，口感并不十分好，但行军路难，物资紧缺，能喝到这样的酒水已是难得，我又有什么可挑剔的呢？
我问：「先胤朝文武百官皆是尸位素餐之辈，先生身处其中，更能知晓内情。玉不解，先生如此刚正耿介之人，又如何当得大理寺卿且未曾获罪？」
朝廷腐朽糜烂，清醒的人是最该死的。
冯清大约没想到我问的是这样的问题，居然露出了笑容，只是笑容里也带了勉强和无力：「圣人无道，群臣奸佞，他们总需要一个靶子，来安抚百姓，来统御民声，好让这黑暗天地，有一分亮光。」
可怜他虽明晓道理，却也挣脱不得。
我若有所思：「他们恨毒了先生，却也离不开先生，只因这滔滔民意，让他们惧怕吗？」
冯清：「正是。昔日我曾为了百姓，当街殴打仗势欺人的世家子弟。世家要拿我问罪，是百姓将我护在身后。我离任后，百姓送来万民伞。恩师令我入大理寺就职，百姓争相欢庆，因着他们的日子要好过了，他们终于迎来了一位青天，他们不必在受人欺压后求天无路，问地无门。百姓如此真情待我，我万死不能相负。」
我在入城后曾四处行走。
瞎了眼的婆婆拉着我的手，说：「将军，您将冯郎君放了吧，他是个好人。」
打铁的铁匠对我说：「若非冯郎君相助，小人的女儿便被世家子抢走，生死难料，将军请将小人的命拿走，放了冯郎君吧！」
浣洗衣物的少女对我说：「将军，若非冯郎君，奴便要被地痞无赖欺压投河了，请将军饶恕冯郎君吧！」
抱着孩子的寡妇对我说：「将军，是冯郎君为我母子二人夺回了被霸占的家业，冯郎君是个好人啊！」
卖豆浆的老板说：「将军，当初我因收摊晚了，挡了世家的路，若非冯郎君，我就死在了世家马下。」
我看到冯清讶然的神色，方知自己落了泪。我抬手拭泪，对冯清道：「先生既不愿出仕为官，那便离开吧！」
见他不语，我道：「昔日我总不信朝中竟有先生一般的人物，今日见了方知世上还有光亮。如先生所言，玉虽是乱臣，却非贼子，从前不愿杀先生，现在不舍杀先生，既如此，先生应当离开，同妻子团聚。」
冯清微笑，对我道：「将军高义，只是冯某不识抬举，愿与大胤共存亡。」
我站起身，质问他：「先生效忠的是大胤，还是万民？」
冯清问我：「有何区别？」
我道：「何氏郡守效忠大胤，城破之日举家殉国，从容赴死，未曾有怨怼之色，我敬之。先生欲以死报国，可却又因我施仁政，约束军纪，令夫人对我以礼相待，今日一番彻谈，可见忠的是万民。既如此，我孟氏掌天下，同他李氏掌天下有何分别？先生出仕为官，且看我孟氏是否有利万民之举措，也好过枉死狱中，徒留遗憾。」
冯清看向我，目光奇异：「某究竟有何用处，竟让将军如此待之？」
是的，父亲座下能人贤才辈出，又何必执着于一个冯清呢？
我对他道：「先生，我也曾被欺压过。」
博远侯嫡长女，乃是惊世骇俗的女子。
拜当世大贤为师，习弓马刀枪之术，着男装，好争斗，性狠毒。
阿父疼我二十年，可他曾指着我说虎狼心性。
阿兄疼我二十年，可他也与我分席而坐，不忍视之。
胞弟阿璠同我奔逃千里，可在归家后遁入房中不愿见我。
弟妹皆敬重我，可他们更畏惧我。
姨娘们更是不敢兴风作浪。
我阴险、我狠毒，我身为长姊从不友爱弟妹，我五岁就能把妹妹推入湖中，我在学堂读书时常滋事斗殴。
我将那壶酒饮尽，将我的一路对着冯先生娓娓道来。
我即将二十岁了，往事不堪回首，压在心中，沉甸甸的。眼前的人是个世间难得的贤明良才，他忠诚、他仁慧，他受人爱戴，他清白简素。我本不该如此的。
酒意蒸腾，我问：「先生，何谓好人，何谓坏人？」
我十岁那年，家乡云川受了旱灾和蝗灾，从前我读史书，但见灾荒之年民不聊生，虽心有怜悯，却也难以想象，现在看来，未尝没有「何不食肉糜」之感。
「岁大饥，人相食。」
那年月，阿母带着我和阿弟在家中为过世的祖母守孝，朝廷的调令发了九道，阿父不得不前往越州就任。阿母点了姨娘和弟妹随行，而我阿兄因着是嫡长子，自然也是要跟着去的。
家中唯独我母子三人。
随后便是大灾。
百姓颗粒无收，草根树皮被吃得干净，他们的喉咙渴出了血，粗糙的皮肤干裂出沟壑。人们将目光盯上了田垄上的黄土。那孩儿们，脸颊瘦削得皮包骨头，肚腹却肿得大大的，凄凄唤着阿父阿母，说儿好痛。可是没有办法，他的阿父阿母也是如此，枯瘦如骨架，干涸如黄土，腹大如鼓，狰狞可怖。
偷偷溜出来的我用尽全身力气奔逃回家，颤抖着声音让我阿母加高院墙，让家仆加强戒备，让人套车去寻我阿父。
灾荒下不会有人，灾荒下只会吃人。
可阿母厉声斥责我，说我虎狼心性，说我自私自利，说我狠毒凉薄。
是啊，我是博远侯的女儿，生来锦衣玉食，看不到百姓疾苦。既然我父亲对我寄予厚望，我又怎么能看着族人百姓饿死街头不管呢？
我跪在廊下，哭着求我阿母，不要把粮食全部放出去救济，知道我们有粮食的人会来抢夺；不要把家仆放出去安抚百姓，他们会知道府中空虚，仅有妇孺；不要亲历亲为去赈济灾民，他们会知道夫人心性仁善，孟府会陷入危难。
阿母一把将我挥开，斥责我禽兽不如。
是啊，世人都是好的。城中称赞孟氏夫人贤德良善，只要我们少吃一点，只要我们不靡费，只要我们派出足够的人手，大家一起共渡难关，灾荒会过去的。
她让我和阿弟在街边施粥，让我看看那些吃不饱饭的人是什么样子。
我不觉得羞愧，只觉得恐惧。
那些人不是在看恩人，是在看食物。
孟家因我父亲起家，自然富庶。
可再富庶，怎么养得起全城的灾民？
阿父派人来寻我们，被阿母拒绝。
阿母说：「孟家是云川的孟家，我身为孟家妇，怎么能放弃这里的百姓呢？」
从那时起，我便知道，阿母注定会死。
她的善良是一种残忍，她忽视了自己妇孺三人无力抵抗这个世道，她不懂得循序渐进的道理，被灾民夸了两句就飘飘然，不仅要给厚粥，还要给干饭，粮食吃完了就给钱，当掉自己的首饰去换钱，去赈济灾民，去买粮食。
没有阿父的大军镇压，没有阿父的铁血手腕，没有阿父的智慧才干，她什么也做不成。
那夜，孟氏的府邸被包围，库房被抢夺，我带着阿弟藏在了水池里的假山中，方才免去了被掠夺吃掉的命运。
我和阿弟躲了足足两日，方才敢出来，去寻找我阿母。
阿母只剩了一口气，嘱托我去越州找我父亲。
她让我发誓，一定要照顾好阿弟。
我闭上眼睛，带着阿弟走了，头也不回。
那被宠坏的小胖子挣扎着、嘶吼着，要带着阿母走，我毫不留情地给了他一巴掌。
我和阿弟周岁那日，天边云霞灿烂，有算师远道而来，讨了一杯酒水。
他指着我说：「此女非凡人也。」
他一定想不到，在我成就一番大事业前，会差点因为高烧被人捡走烹了。
我们不敢表露身份，不敢和人交谈，沿途都在打仗，灾荒饿死了人，没饿死的或揭竿而起，或落草为寇。
我终究也只有十岁，阿母嘱托我照顾好阿弟，我无力去做，勉强维持着不饿死已是极限。
我被人骗过，被人打过，被人拐卖过。
我混在乞丐里，运气好的时候能讨来一天的饭食，弟弟在一旁狼吞虎咽，我捡起一根树枝在地上默写《史记》。
弟弟被人贩子拐走，我假借卖身葬父的名号将自己卖掉，百般讨好，将人贩子灌醉，砸断了他的手脚。再回首，我阿弟后退一步，满眼的恐惧。
走在山间，不知何时会蹿出一只老虎，将我姐弟二人吞入腹中，我命阿弟背诵《诗经》，告诉他还有一个月就到了。
夜间守夜，我时常默念着《孟子》中的一段话。
「故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。」
三个月的路程，我和阿弟走了足足两年。
我见识到山河广阔，见识到人世繁华，见识到流离失所，见识到饥馑战乱。
捡走我的人颤抖着手给了自己一巴掌，痛哭流涕：「对不住了，娃娃，俺太饿了。」可是水没烧开，他就死在了锅旁。
路边乞讨的小女孩将自己的馍馍掰了一半给我，悄悄地说：「我知道临街有人牙子，等会我带你去找你弟弟。」
锦衣玉食的富家少爷看着恶犬伤人，哈哈大笑：「贱民安敢同我爱犬争食？」
那抱着孩子的妇人一头撞死在了衙门口，脑满肠肥的老爷面露嫌恶：「当真是晦气！」
我失了逻辑，讲得絮絮叨叨，前言不搭后语。冯清沉默，待我说完，竟是泪满衣襟。
酒喝完了，我起身道：「明日先生就走吧！我会重开大理寺，审理积案，若先生有意，还请先生助我；若先生无意，夫人和公子在等您归家。玉无礼，还请恕罪。」
我转身离去，许久，牢中传来压抑的哭声。
次日，我命人开了大理寺，身旁的扈从着黑甲，敲响了衙门口的登闻鼓。
我对围观的百姓说，若有冤情，可击鼓鸣冤。百姓只是围观，低垂着头，似是不敢抬头见我。
「冯郎君来了。」
不知是谁喊了一声，人群恰似热油锅里泼入热水，刹那便沸腾了。
冯氏郎君冯清身着大理寺卿的官服，冠戴得极正，缓步而来，君子端方。
他是清廉官人，是赤忱书生，是百姓心中的青天。
冯清站定，对百姓端正一礼，不须说什么，只要他站在那里，便是民心所向。
冯清是好官，可无人相信我身旁的黑甲军是好官，也无人信我是好官。更有些酸腐文人厉声斥责冯清改弦易辙，朝秦暮楚。
无需我动手，百姓们自将那文人打得头破血流，掩面而去。他们见我对此不制止，大约是有了两分底气，虽不敢搭话，但窃窃私语的声音却更大了。
第一日，无人敢应。
第二日，有孤女状告东街恶霸谋夺家产，强迫为妾。
第三日，街边卖花郎状告相府家奴闹市纵马，伙同主家草菅人命。
待到第四日，门庭若市。
大理寺府衙大开十日，有冤者皆可击鼓鸣冤。衙门口代写状纸的摊子排了很长的队伍，我麾下的军队守在旁边，若是冤情属实，便协助衙役前去办案。恶霸蛮匪自不必说，便是世家大族，士兵照去索人见官。
京中的世家自是不忿，只可惜他们空有财富和爵位，却不及我手下精兵强将，养的门客撰写的檄文浩浩荡荡发了数十篇，我不为所动，照做不误。
终是第十日，有人状告我麾下将士掠夺财物，强抢民女。
冯清不敢耽误，几经查证，确认属实，问我该如何做。
我问他：「依照律法，该如何判定？」
冯清：「打三十杖，流三千里。」
我笑：「先生，按照军法，可是要乱棍打死的。」
我命人将那欺男霸女的恶人拿来，身缚枷锁，问他：「可知罪？」
那人被按在地上，犹自不服：「将军如此对待我等，不怕我等心寒吗？」
旁的士兵也为他求情。
「是啊，将军，他知错了。」
「我等打了这么多年的仗，可曾有负将军，今日不过一小娘子，将军恁的刻薄。」
「他掠夺了多少财物，俺们弟兄凑钱给赔上。」
「那小娘子家贫，便予他做个新妇，也不算辱没了。」
我冷笑，抢过扈从手中军棍，狠狠砸在那人的肩头，痛呼声立刻便起，我道：「你自是天生地养无父无母，难道其他人都没个血缘亲戚？若是你们的父亲被人杀死，母亲被人侮辱，妹妹被人抢走，财物被人掠夺，只因那人是军汉，只因那人跟着的将军带着他们立下了功劳，便可肆无忌惮，目无王法，你们心中作何感想？
「你们未曾负我，我可曾负你们？饷银可曾拖欠？过冬的棉衣，营中的伙食，逢年过节的赏赐可曾亏待？你们随我立下泼天功劳，日后封妻荫子，可会想起你们将军一二提点之情？」
地上的人仍在痛呼不止，其他人则是以手掩面，羞愧非常。
我冷冷地说：「其他人如何想的，我管不到，你既然犯了律法，那便按照律法处置，之后我军中自有刑罚。」
冯清问：「将军以为，如何判定为好？」
我道：「律法与我军规相撞，今日郎君便依从我军规，免了他流放。先依照律法，打他三十杖，随后用军棍。」
衙内衙外鸦雀无声，我道：「打死为止。」
我拂袖而去，身后传来声声痛呼，我命人取出财物，补偿给受辱的那家人。
冯清疾步行来，我停住脚步，但见他对我一礼，道：「天命垂怜，得遇明主，将军且受清一拜。」
我坦然受之。
父亲入城那日，净水泼街，黄土垫路，百姓们箪食壶浆以迎王师。
我身着玄甲，腰佩宝剑，亲自为父亲牵马而行。今朝立下大功劳，我正满心自得，忽听一阵癫狂笑声，声音凄厉，分外刺耳。我直视前方，却是几个书生，鬓发散乱，几欲疯癫。
「哈哈哈哈哈世事殊异，人心不古啊！」
「乱臣贼子成了王师，大胤正统成了阶下囚！」
「奸人贼人，你倒行逆施，犯上作乱，且看这天如何收你！」
父亲高居马上，英姿雄发，道：「孤不怕。」
「孤且问诸君，可曾见这世道昏暗，可曾见万民流散，可曾见人命卑贱如泥土，蛮夷驱之如牛羊？先末帝对外唯唯诺诺卑躬屈膝，可是明君？对内横征暴敛沉迷丹药美色，可是明君？孤承自天命，荡扫蛮匪，清除苛税，将立盛世之景，安万世基业，君以何见怪？」
那书生被驳斥得面色青白，父亲冷哼：「国之蟊贼，还不退下？」
麾下谋士贤才皆下拜，高呼天赐明主。
次月，父亲于太极殿登基为帝，国号为梁，改元景明。
当晚，父亲于建章宫设宴款待群臣，席间觥筹交错，其乐融融。
酒过三巡，父亲忽地唤我：「阿玉，到阿父身旁来。」
我心中不解，却也近前去，阿兄为我腾了个位子，我乖巧坐下，道：「阿父，儿在此。」
父亲大约是喝醉了，指着我道：「孟玉，朕之爱女，天赐吾家麒麟儿。」
不知说到什么，他的语气有些落寞：「恨汝不为男子，吾不得立。」
我的心脏怦怦直跳，不敢去看阿兄的面色，群臣一片静寂，却不知是谁起了头，随后群臣跪拜，山呼殿下。
我望着台下跪拜的群臣，心神却一片恍惚。
我是女子，是将军，是功臣，是父亲的麒麟儿，是群臣心口叹服的殿下。
我是被父母斥骂虎狼心性的女童。
我是自私自利、禽兽不如的纨绔子弟。
我是被人捡走险些烹吃的流浪儿。
我是沿街乞讨卖身葬父的小乞丐。
我是立下惊天功业的女将军。
我是陛下和群臣交口称赞的殿下。
眼前的景象在我面前陆离成了扭曲的色彩，直到闯入殿中的使者仓皇跪地，方唤回我的神志。
「陛下，柔然业已攻破燕山关。」
殿内一片静寂。
我听到自己的声音：「陛下，臣请战！」
临行前，我去父亲殿中拜别。
这不是我第一次告别他，却是我第一次去奔赴这样的战场。
五年来，我大大小小打过无数战役，心中却丝毫不曾慌乱，因为我的父亲就在我身后看着我。
可这一次，再无人可以做我的依靠。
父亲看了我许久，只留下一声叹息，对我说：「去吧！」
大军开拔之日，我坐在马上，忍不住回头，我的父亲着天子冕服，隔得很远，我看不清他的神色。
我不知道，这一面，会是我一生中仅有的父女温宁。
命运恰似车轮一般滚滚向前，推着人行走，半点偏离不得。余后数十年，当再回想起父亲，却是那夜殿中高高在上的天子，对我露出不多的怜悯和仅剩的温情。
当我还是博远侯女时，家中父母俱全，兄弟康乐，姊妹和睦，坐在堂中，锅子咕噜噜地煮着菜和肉，雪花如鹅毛飘落在院中，青石板上一片白。沉默苍白的阿弟捧着碗吃菜，兄长雍容高雅，却亲自为我簪上一朵绒花，灵儿给琨弟念《弟子规》，而我阿母正为祖母绣着抹额。
我加快行军速度，赶赴边关，去救我失陷敌手的子民。
万里赴戎机，关山度若飞。
许信之没想到来的是我，边关简陋，他为我斟了一杯酒水。酒水粗陋，我混着沙砾咽下。
他大笑：「到底是侯爷，当真舍得。」
我道：「该称陛下了。」
许信之道：「胤末帝封你为郡主，命你和亲柔然。你不愿意，便举了反旗。如今柔然想要娶公主，用十五座城池换你。」
那十五座城池，是我父亲曾经收复的城池。后末帝解除父亲的军权，那十五城又被夺了回去。
我笑：「他们不要想着娶公主了，但那十五城，我要。」
许信之敬我一杯：「臣，恭祝殿下旗开得胜。」
边关的生活很苦。
即将入冬，柔然加紧了劫掠的步子，我巡视城寨，听着远处边民传来的哭喊，心如滴血。
士兵们日日问我何时能复那城池，我不答。
还不到时候。
我带来了三万将士和粮草，足够撑住三个月，打的是以逸待劳，拖垮柔然的主意。
柔然几次发动奇袭，都被我一一化解。许信之看我的眼神也从怀疑鄙薄到心悦诚服。
直至次年一月，我出其不意发动进攻，击溃了柔然主力，主将携其残部向后撤去，半月间，我收复被柔然夺去的十五城。
只是柔然到底是威胁了大胤近百年的存在，虽有君主无道的原因，但其底蕴实力却不可小觑。
我大梁十五城，被柔然搜刮几次，早已不剩什么。这次虽然我一场奇袭令他们损失惨重，可终究实力雄厚，很快便重整旗鼓，拿出了十万军来压我边境。
柔然，多骑兵，性悍勇，背靠丝绸之路，优势极大。
而我，我巡视着城楼，看着那驻守的小兵早已饿得面色青白。
第二批粮草迟迟不到，我几次三番派人催促，却始终没有效果。
军中的伙食从一日三餐改为了一日一餐，定量也越发减少。已是开春，我命人开荒种植，进山打猎，四处游说富庶人家捐粮，可终究杯水车薪，难以应付眼下困境。
回到营帐，阿蛮为我摆开饭食，不过两个粗粮馍馍并一碗稀粥。
我冷了脸，命阿蛮把饭食撤下，去给前日守城受伤的兵卒。
阿蛮一张圆脸已经饿得两颊凹陷下去，哭道：「女
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我问他，是否想清楚了。
他不答，目光看向我的身后。
我的庶妹在他的目光中惨白了脸。
而他，眉眼缱绻。
「向郎君，你可想清楚了？」
我坐在下首，而上首，是我的父亲和继母。
天灾人祸，民不聊生。
瘟疫、兵乱、旱灾、蝗灾。皇城中的圣人流连内帷，求仙问药。值此乱世，我无心办什么笄礼，只在家中同父母兄弟办一场家宴便是。
纵然简陋，纵然只有家人作陪，纵然只有继母为我绾发，可也终究是我的及笄之礼，他贸贸然上门，礼无好礼，话无好话，开口便是要退婚，饶是我在先生的培养下早已宠辱不惊，也不由得激起两分火气。
我看向我的父亲，他沉默地望着我，他的嫡长女受辱，在他眼中不过是一出好戏。
我倏然微笑起来，道：「郎君此次登门，可曾知会令尊令堂？」
那向氏三郎白净的脸庞红了起来，细细看去，连脖颈都是红的。
「自然是知晓的！」
他的声音大了两分。
虚张声势罢了，我都能听出他的外强中干，我的父亲如何不能？
胞弟阿璠霍然起身，却又被阿兄按下了身子。
如今父母俱在，岂轮得到他开口。
我对向三郎行了一礼，随后对着仆从吩咐下去。家仆为我献上笔墨，一同奉上的还有一只宝匣。
我并不爱习字，但先生为了磨练我的性子，硬逼着我日日抄书，硬生生练出了一笔好字。也得亏先生教导，否则今日哪怕无人去看，烂字也是丢脸。
笔墨勾横，我书就一封退婚书交由他，另有定亲信物。向三郎没想到会这样快，清俊的眉眼显出了错愕。
他抱着东西，正不知如何是好，我招来仆役，指着他说：「赶出去！」
「孟玉，你——」
永原向氏的公子向柯，丰神如玉，飘然若仙。他的美名和才华传唱在街头巷尾，私语在闺阁之中，流连在青楼楚馆，却从未想过自己会有被人拿着扫把赶出去的一天。
我着朱红披风，安静地站在门口，看着旁人对这名冠永原的郎君指指点点，看他的手在颤抖，雪絮落在他的身上，混合了泥土，弄脏了那件流光锦缎的无瑕白衣。
我道：「向氏三郎，向孟素来通家之好，自家大人起约定我二人指腹为婚。如无意外，本该三月成婚。今日乃我及笄之礼，你无故登门，且无拜帖，又无贺礼，空口白牙便要退婚。孟氏自问并无礼节不周之处，敢问郎君，何故辱我孟氏？」
向柯的脸一寸寸雪白下来，我疑心是我看错了，他本身生得白，不像我，素日来修习弓马，同他站在一起，倒衬得他女相。
向柯低声道：「我不知今日是你及笄，他日会赔罪的。」
我问：「离成婚还有三月，你同我退婚，可是心有所属？」
他不答，目光看向我的身后。
我平静无波地望着他，道：「向氏矜贵，不敢高攀，还望禀明君家大人，切莫搅扰我孟氏女前程。」
仆从奉上的宝匣装着我二人定亲的信物，本是由我阿母保管，阿母过世后，便由我保管。
我将匣子掷出，砸在了他的额角，收了几分力，却也将他的额角碰得鲜血淋漓，更显狼狈。
府邸大门沉重地关上了，我转身，看到庶妹惨白的面色。
向柯这一闹，倒是将我这及笄的氛围搅扰了个干净。我招呼大家入席，天寒地冻，唯恐这饭食凉了，可我庶妹阿灵却跪在了廊下，不肯起身。
她的生母宋氏今日围观了全程，自然知晓了女儿的不对劲，也忙不迭地跪下，唯恐我迁怒她女儿。
我知晓，她是怕我的！
自家的姊妹，何故如此？
父亲坐定，问跪着的妹妹：「你为何要跪？」
阿灵对着父亲叩头，道：「阿父，儿有罪，向氏三郎今日退婚辱没阿姊，与儿有关。」
父亲淡淡地唔了一声，不辨喜怒。
阿灵道：「阿姊同二兄还未归家时，向氏郎君常来家中寻大兄读书，因着阿姊不在，郎君初来乍到，只以为儿是阿姊。后又常常过府，伴着弟弟妹妹们玩耍。儿昔日只以为郎君为着阿姊，善待儿同弟妹，孰料就在半月前，他……」
说到这里，竟像是难以启齿，阿灵掩面痛哭。
我转了转手中的茶盏，道：「姨娘们带着弟弟妹妹先回去吧，今日灵儿的话若是我在外头听见只言片语，倒要看看诸位弟妹能挨多少板子呢？」
弟弟妹妹们齐齐道了声「是」。
我最小的妹妹出门的时候被门槛绊了一跤，整个人都在打颤。
阿灵瑟瑟发抖，我沉默不语，倒是继母萧氏不忍心，道：「灵儿进来说，你现在年纪小，别冻出毛病。」那女孩终于肯进来了，只是进来仍旧不敢坐，跪着回话：「他趁夜翻入儿的闺房，道是对儿情根深种，此生非儿不娶。儿不敢做出这等造孽之事，他道是儿被阿姊欺辱，不敢面对，说着说着竟要强来，错非使女机警，进了屋子，只怕儿立刻便要碰死。阿姊这些时日同阿父在营中，儿不敢张扬，今日他来退婚，儿惶恐，只怕他还会做出事情来！」
我低声吩咐阿蛮几件事，她领了命，便悄声下去了。
宋姨娘见我品茶不语，立刻叩头道：「女郎，都是奴婢无用，教坏了灵娘，奴婢只求您看在灵娘年纪尚小，又是您的骨肉至亲，饶过她。奴婢定会对灵娘严加管束，绝不再叫她做出此等败行丧德的事。」
我揉了揉眉骨，问她：「姨娘可记得自己的身份？」
宋姨娘战战兢兢，伏跪在地。
我道：「看来是知晓了。阿母在时，也对我讲过姨娘是读书人家出来的，不过家道中落，这才为人妾室。娘子未过门的时候，灵儿住在我的院中，我原想着你母女过得不容易，没叫你骨肉分离。如今你道是将灵儿教坏了，姨娘容我知晓，读书人家出来的姨娘，怎将灵儿教得如此胆小怯懦，是非不分？」
说到这里，我再无悦色，将手中茶盏掷出，茶盏碎裂，惊得宋姨娘一阵战栗。
阿灵吓得哭声都止住了。
我问她：「这件事，姨娘是否知晓？」
阿灵流着泪点头。
「也是她不让你说出去的？」
「是。」
我冷笑：「一个外男，还是你未来的姐夫，强闯进你的闺房，我同阿父不在，可是娘子还在，她是你的母亲，你不去和母亲说这件事，却要同姨娘说。说就说了，姨娘让你不说，你还真不说？你是博远侯的二小姐，将门的贵女，怎的一点骨气也没有。若是你在旁的人家，或是旁的时候遇上这事，那便是无媒苟合。届时一条白绫吊死，便是你想要的？」
阿灵哭成了泪人。
宋姨娘哀求：「女郎君。」
我怒极反笑：「难道姨娘打着让灵儿嫁入向氏的主意？向三郎深夜探访女子闺房，败坏我妹清誉，难道就是什么品行端正的好人了？府内何等森严，若是他一个动静喊出来，他倒是风流了，灵儿就得去跳河。我倒还不知，姨娘如此拎不清啊！」
宋姨娘嗫嚅几下嘴唇，到底没说什么。
萧氏看够了，唤阿灵起来。阿灵怯生生地看我一眼，只是我余怒未消，面上表情也不好看，她又是一个哆嗦，跪在那里瑟瑟发抖。
萧氏并不着急，亲自下了座位，将阿灵拉起来，语气和缓温柔：「灵儿从此住到我的院中，也跟着你哥哥们去读书。好孩子啊，何必妄自菲薄，你又做错了什么呢？」
主母问她：「你错了吗？」
阿灵的眼泪已经止住了，却仍旧不敢说话。
萧氏的目光温柔专注。
阿灵低声说：「我没错。」
「大点声。」
「我没错。」
父亲也露出和缓的笑意。
阿蛮回来了，对我点了点头，我说：「主君，娘子，灵儿今日受惊了，让她回去歇着吧！」
萧氏看向父亲，见父亲点了头，她才温柔地说：「灵儿，歇着去吧！今日便搬到我的院子中，不要怕，阿父和阿母都在。」
阿灵被使女带下去了，而宋姨娘却还跪在地上，不知何时迸发出力气，扑到父亲的脚下，哭求道：「主君，主君，灵儿是妾的命啊，您不能让娘子把灵儿带走。」
父亲踢开她的手，道：「主母理应管教子女，你将我的女儿带成这样，这笔账，还是看主母该如何发落你！」
他看我一眼，道：「阿玉，随我来！」
我道了声「是」，便跟上了。
将所有的繁杂事扔在了身后。
萧氏望着父女二人的身影，叹了口气。她今年不过二十五六，娘家落败得早，她带着母亲独自支撑门户，后来嫁入这博远侯府，虽然人情练达，自信也有才干，可处理这一大摊子事，还真是有些心有余而力不足啊！
明明年华正好，却觉得自己即将未老先衰。
看着几乎要哭昏过去的宋姨娘，她对使女说：「寻几个粗壮嬷嬷来，将宋氏堵了嘴关到北院，即日起为灵儿抄经祈福，不得踏出一步。」
使女领命而去。
我以为父亲会带我去书房，却没想到，父亲带着我登上了城楼。
永原城中自有宵禁，可谁敢阻挡刺史的车马？
雪下的越发地大，城内一片空茫茫，唯独更夫打更的声音被拉得很长。
我望着城内的屋舍，偶尔有几家灯火，想必百姓是存够了过冬的柴草，不必一家人依偎在一起勉强取暖了。
登上城楼，父亲的肩上头上尽是雪花，我也不遑多让，父女二人站在一起，倒像是两个雪人。
父亲问我：「阿玉，你看到了什么？」我努力睁大眼睛，只有白雪映出的光。
「阿父，儿愚钝。」
我诚实地回答。
父亲叹道：「你可知为父如何起家的？」
我知晓。
孟家虽出自云川孟氏，阿父却并非以家族恩荫授官。
昔日阿父一脉因着家主无能，产业败落，兼之早逝，孤儿寡母受尽了欺凌，全仗着祖母自立，靠着一手好女红勉勉强强将阿父拉扯大，一双眼睛便是这样生生熬坏的。
长大的阿父读书不成，又不甘埋首田间，索性离家投军，立下志向要当顶天立地的男儿。
彼时这大胤正是水深火热之际。内有叛乱，外有蛮夷，阿父生有凌云志，兼有好胆识，战场之上屡立奇功，硬生生靠着自己的双手打拼出一番事业。
彼时鲜花着锦，烈火烹油，却惹了皇城中的圣人忌惮，寻了借口卸掉阿父兵权，阿父带着姬妾儿女南下，当了越州刺史。
如今在越州已治理三年，政通人和，百废俱兴，百姓无不歌功颂德。
父亲并没有等我的回答，反而问了另一个问题：「我儿，向氏三郎丰神俊雅，闺中少女无不爱之，虽有不妥，你又何故将他弃如敝履？」
的确如此。
越州虽然偏远，但胜在广阔，永原向氏也曾跻身《世家录》的头十位，这些年虽有落魄，但在外人看来却也是门第高华，家中子弟芝兰玉树，满门锦绣。而向氏三郎虽无意出仕，为人放纵轻狂，才情斐然，加之容色俊美，若非我阿母当年上京，同向氏娘子一见如故，互许婚姻，只怕也轮不到我去嫁他。
我道：「永原城、越州，乃至上京都以为向三郎乃是春闺梦里人，在儿看来，他不过欺世盗名的伪君子吧了！」
父亲不置一词。
我道：「当年阿母同向氏夫人互许婚姻，定的是向氏子与孟氏女。可孟氏女并非儿一人，向三郎若是爱重阿灵，大可上门向阿父禀明缘由，阿父并非顽固不化，儿也并非痴心情爱之人，何愁不能成就好事。可他夜探香闺，意图玷辱阿妹在先。搅扰儿及笄，辱孟氏名声在后。此等人，扯着轻狂不羁的大旗，行的却是无情无义的勾当。面上光风霁月，内里糟污不堪，此等小人，儿不齿之。」
父亲这才看向我，看了许久，悠悠笑道：「你不像父亲，也不像你母亲，像你祖母。」
我低声道：「若能类大母三分，便是儿的福气。」
祖母将阿父一手拉扯大，等着阿父回家，为她挣来了诰命夫人。阿父是个顶天立地的男儿，却不是个好儿子，内院里妻妾糟乱，偏我阿母没手段，性子软绵绵的，祖母被烦扰的身体越发地差，没过几年好日子便去了。
想到这里，我又有些自嘲，阿父纵然不孝，可是子不言父过，如今我的行为，不也是不孝吗？
父亲问我：「你可知向氏三郎何故来访，既无拜帖，又不曾知会父母，急匆匆要同你退婚？」
这也是我不解的地方，向氏近年来虽有落魄，祖宗基业却还在，何故向柯会做出如此失礼之事？
「请阿父赐教。」
父亲将从袖中取出一封帛书，我见那帛书镶嵌金玉，质地明黄，却不知自己该不该跪。这是圣人的旨意，本该放在家中请出香案日日供奉，为何会被阿父如此揣在身上？
父亲道：「只我父女，不必跪了。」
雪已经停了，我借着雪地的光一字一字看得很是费力，只是看完了，却觉得心凉。
那圣旨上，御笔朱批，命我孟氏女，和亲柔然。
父亲声音淡漠，并不因圣旨的话动怒：「柔然递了国书入朝，令大胤俯首称臣，年年上供，另点了名要孟氏女和亲。」
我的牙齿咬得几乎出血。
父亲是武将，以战争起家，却柔然七百里，复大胤十五城。可班师回朝，换来的是圣人猜忌，如今更是要他的女儿和亲。柔然打的什么心思，文武百官没人知晓？可他们还是妥协了。为了那点功高震主的提防心思，宁可将杀敌有功的将领的女儿送给敌人凌辱，换来勉强的苟延残喘，也不愿意将军权委托我父，去博得朝野的太平。今日割五城，明日割十城。难道这满朝文武，难道这龙椅上的圣人，竟都是软骨头吗？
父亲道：「你同向氏有婚约，这桩和亲势必落在灵儿身上。恐怕那向三郎打的主意便是同你退亲，如此一来，你是长姐，可担和亲之责，灵儿便可免于祸患。」
我冷笑：「白日我打得轻了。」
父亲问我：「若是你去和亲，该当如何？」
我沉默下来，细细揣摩父亲的意思。
我是阿父嫡长女，家中兄弟姊妹众多，唯独我和阿兄是由阿父亲自教导的。后阿母遇难亡故，我带着胞弟逃难千里寻到阿父，阿父更是令我饮食起居都在他院中，亲自教我弓马，询问我功课。如此偏爱，他必定是不愿送我和亲的。
只是，阿父询问的缘由又是什么呢？
阿父愿意听到什么样的回答呢？风声起了，我道：「若儿和亲，侥幸存活，至多五年，柔然便有了一位汉人的王太后。」
父亲大笑：「到底是我儿，永不会囿于眼下。只是阿父问你，若阿父不愿送你和亲，该如何解开眼下的困境？」
我思索片刻，道：「儿有三策！」
「讲。」
「若是下策，便请阿父立刻为儿定亲，或寻人替嫁，或令灵儿和亲。」
「若是中策，便请阿父入朝辩论，依仗仅剩的兵权和声望裹挟圣人。」
「若是上策——」
父亲目光炯炯：「上策何解？」
我在方才的席上吃了两杯酒，一定是醉了。
或者是疯了。
我俯身下拜，血液在沸腾，我听着自己说：「若是上策，便请主君反了。」
我跪得膝盖生疼，纵使身上穿得暖和，却也挡不住无缝不入的北风，连骨头都冻住了，可血液却还是滚烫的。
我父大笑，亲自扶我起来。
父亲征战沙场时我尚未出生，可此时我却看到了那个盖世英豪。
他说：「那便反了！」
次月，天使携圣旨而来，封我为郡主，令我和亲柔然。
我父大怒，以其假传圣旨为由斩首，祭我孟家军大旗，我随父再登城楼，身着戎装，英武不输男儿。
他指着城外驻扎的三千将士，道：「人谓之王师，吾谓之佞臣。」
那天使的头颅挂在城墙之上，为首的主将恼怒万分，却畏惧永原城兵强马壮，城墙高耸，好言相劝：「侯爷，您如此藐视皇威，是诛九族的大罪。」
我站在城墙上，如男子一般揖礼：「郑将军，昔日战柔然，你同我父尚有同袍之泽。今日陛下受奸人蒙蔽，朝有奸人；强令我出关和亲，兼有国耻。将军任由奸人蒙蔽圣听祸乱朝政，此乃不忠；用你保家卫国的本领，带着你的士兵去威逼你的同袍将女儿送到柔然任人侮辱，此乃不义。阿父在家中常对我兄弟言说当年之事，每每听到便觉热血沸腾，更是十分钦慕将军德行高尚，今日方知，将军不过如此，乃是阿父识人不清，错认忠奸。」
郑将军似乎颇为恼怒，吼出的声音都带着颤：「我与你父乃是同袍，你父未曾开口，你这小儿却敢越俎代庖？」
我道：「阿父乃是世间英豪，将军这不忠不义之人岂配同阿父对话？」
郑将军大约是十分生气的，只是嘴硬道：「于你一人换社稷安宁，某虽不义，你可曾有忠？」
我只笑道：「于我一人换社稷安宁，自然划算，只是不知将军是否读过《六国论》？却又不知『今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急』此句何解？」
郑将军被我说得以手掩面，想是无颜面对我父。
只是我父女二人不肯出城，又有天使的头颅挂在墙上，虽然打的是「清君侧」的名号，可谁都知道：孟家，反了！
既如此，那便如此！
猎猎风声，我只听父亲爽朗而笑：「吾儿，怕否？」
我握紧手中的弓，声音铿锵有力：「儿不曾畏惧，以女子之身直面此等盛景，虽死无憾。」
父亲道：「为父同我儿打个赌，便赌这眼下的困境。」
我问：「可有彩头？」
父亲：「若你赢了，阿父送你一件礼物。」
「若儿输了？」
父亲笑：「你不可能输。」
我不可能输。
我的目光瞄准了那城下的主将，他是我父昔日战柔然的同袍，是千军万马中拼杀出的将才，是我父八拜之交的好友，是逢年过节送来节礼的叔父，是与我父把酒话当年的知己。
但也是他力主送我和亲，是辱我国门的刽子手。
我松开了弓弦。
破空之声在风中消弭，那身躯倒下时面上仍带着错愕，黑暗袭来，他的耳中听得了最后一句话。
「将军，汝妻子父母，吾养之。」
世人皆知，博远侯昔日惹圣人忌惮，兼有小人挑拨，最终解下兵权，外放为官。圣人格外开恩，恩赏保留八百府兵。
若是要威逼孟氏女和亲，三千军士足矣。
可无人知晓，越州地域广阔，父亲初来乍到，面对废弛的军队、层出不穷的反贼、民不聊生的城池，是用了如何的铁血手腕才将越州治理成如今的模样。
更无人探究，那些反贼被擒后，究竟去了何方。
郑将军被我一箭射杀，余下的将士乱作一团，可他到底是有几分本事的，想必早已作了安排。他死后，他的副将立刻顶替了主将的位置，下令攻城。
父亲感叹：「到底是伯先，真真切切有几分才干，手下的将士倒有些不同凡响。」
伯先，是郑将军的字。
我无力去分辨父亲的话，只被这拼杀的场景刺激得头皮发麻，热血沸腾，只恨不得能亲身而去厮杀一场。
父亲瞥我一眼，对扈从道：「取我的枪来。」
扈从片刻便回，父亲将长枪扔给我，道：「这便是我要送你的礼物。」
我对着父亲行了个军礼，父亲对我说：「拿上它，出城，若是赢不了，也不必回来。」
我下了城楼，跨马出城。
副将是一个面容坚毅的人，我不认识他，却知道他有本事。
若非没有本事，也不会在如此短的时间内迅速反应过来，接替了主将的位子。
我对他一礼，道：「将军，小侄无礼，今日冒犯，还望将军海涵。」
他摇头，道：「各为其主，何谈冒犯。女郎请！」
我应声而上。
枪为百兵之主，今日虽新到我手中，却犹如相伴多年，极为顺手。
那副将甚有本事，与我战了几个回合，互有胜负，我沉着地坐在马上，马儿打了个响鼻，他冷静地望着我。
「你和我见过的女郎都不同。
「好孩儿，今日，我来教你如何与人战。」
我的枪法是我父亲所授，眼前的人有能力、有战功，有与人对战的经验，可是几个回合后，他被我一枪挑落马下。
他的面容一如已死主将的错愕，可是没有机会去问为什么，我将他的头颅高高挑起，士兵们终于畏怯了。
主将死了，副将死了，再无统领之人，士气一再跌落，终于有人丢下了手中的兵器，四散奔逃。
今日之战，我胜。
夕阳西下，天地之间，我横枪立马，回身看向城楼。
父亲站在那里，我看不清他的脸，却知道，他是赞许我的。
随我出来的士兵看向我的目光再无审视和怀疑，副将下马单膝而跪，扈从下马单膝而跪，千百人单膝而跪。
我握紧手中长枪。
今日过后，孟氏女孟玉，将是乱臣贼子，千古罪人，红颜祸水，祸国妖孽。
可孟氏女孟玉，也会是开国功臣，巾帼英雄，女中豪杰，世间英豪。
孟玉，终将扬名天下。
大胤弘佑三年春，博远侯抗旨，朝野皆惊。
消息传入国都永安城已是在一月之后，当圣人知晓那日，柔然使者尽数被诛杀在驿馆中。
无人知晓是谁动的手，朝廷视柔然如父，若非祖宗规矩，只怕这些使臣皇宫也住得。如今使臣已死，圣人躲入内帏，沉迷于丹药和美色，朝中大臣分为几派势力，扯皮拉锯，争权夺利，求自家富贵，求子孙平安，求千秋万代祭祀延绵。
在消息传递入国都的一月内，我孟家军势如破竹，连克五城。
朝廷安宁太久了。
朝中的贵人知道该如何奢靡享乐，知道夜夜笙歌，知道五陵年少争缠头，知道台城六代竞豪华。
富贵乡泡软了贵人的骨头，温柔冢磨平了胤朝文武的血性。想做官，花钱；打死人了，花钱；就连敌人兵临城下，也要花钱。
对柔然是这样，对父亲是这样。
繁重的税赋让百姓走投无路，有的饿死田间，有的揭竿而起。
我曾见过饿殍浮野，我曾见过柔然驱策边民如牛羊，我曾见过卖妻卖子称是好归宿，我也曾饿过三天三夜。
我市侩，我爱钱，所以我不要带着嫁妆和边境十五城去和亲。
我的父亲也市侩，也爱钱。朝廷慌乱中派来的天使申饬他乱臣贼子，被他当场斩杀。而接下来的天使带着十二分的恭谨，和三十箱珍宝，恭敬地请父亲原谅，陛下愿意收回令他嫡长女和亲的旨意，起复他入朝，只要他退兵。
父亲面北而拜，收下了珍宝，却又在下个月，命令对下一座城池发起了进攻。
「佞臣一日不除，臣一日不退。」
我看着躁动的人群，难得有些茫然。
世间为何会有军队如此容易对付？世间为何会有士兵还未开打便临阵脱逃？世间为何会有百姓看到军汉战战兢兢？世间为何会有城池如此军纪废弛？
一路行来，世人多称颂我用兵如神，可我知晓，最大的敌人不是朝廷，而是那些起义军。
父亲问我可曾怕了，我道可怕的不是杀戮，而是朝中的恶鬼。
攻打朝廷的城池，只需要几日，可收复起义的势力，却需要几年。
我从不小看百姓的力量，是以每当打下一座城池，便会经营好这块地方，接收官署，清点财物，统计人口，稳定民心，清查冤案，短短三年，竟也有了孟家承自天命的传闻。
在我孟家治下，军纪严明，百姓和乐，赋税从简。而在朝廷治下，贪赃枉法，尸横遍野，民不聊生。
我转身回了营帐，对着父亲拜下，帐中尊位还有我的恩师——梅元白。他是当世大贤，我满周岁之日出山，为我起名，传我课业，教导我纵横捭阖，军事韬略。在我十二岁归家后更是劝说我父将我养在身边，免遭后院祸乱。他在当世素有声名，天下人皆尊称「梅公」。
我又对恩师执弟子礼，恭谨而拜，直至他准许才肯入座。
梅公将一封帛书递给我，示意我看完。
我细细读完，心中一片冰凉。
柔然大举犯边。
就在这一河之隔，即将入京的关口，柔然犯边了。
昔日父亲在城中的内应杀掉了柔然使臣，为的就是路远难行，瞒得柔然错以为朝中还未谈妥，暂且观望，以免腹背受敌。待到柔然知晓大胤内乱之时，中郎将许信之已到达边境，稳坐中军帐。而柔然边境除了孟家军的势力，还有自立的风阳王薛重山，双方虽有摩擦，却也不可能看着柔然大肆劫掠。如此，可保边境不生动乱，父亲自可安心坐镇前方。
许信之是我父亲门生，善于征战，又懂得藏拙。大胤同柔然和谈之时，为免生乱，圣人一道圣旨将许信之召回。后我孟家清君侧，他秘密离开都城回到了边境，虽立场不明，却也保得柔然无犯。许信之此人，断不可能投降，于是我便问二位尊长：「薛重山降了？」
父亲面沉如水，梅公道：「薛重山知孟氏志在天下，也知必有一战。若真叫孟氏问鼎，他便是乱臣贼子，何如同柔然密谋，倒也有逐鹿天下之可能。」
我思索半晌，将自己的疑问抛出：「臣不明，许将军直面二敌，虽有盖世之才，却也难过，不知圣人该如何决断？」
父亲冷哼道：「如何决断？我儿不妨再看，这是为父命人截获的圣旨。」
我接过那明黄帛书，却见满纸申饬言论，命令许信之即刻班师回朝，清剿我孟家乱贼。
我看得心凉，虽不是第一次见识到圣人的薄情狠毒，却仍旧心灰意冷。
如此昏聩君主，安能绵延社稷？
父亲问我：「吾儿欲如何去做？」
我将那圣旨放在案上，起身来到中央跪下，深深叩拜，言辞恳切：「还请主公调拨人马，助许将军一臂之力。」
父亲道：「许信之为人奸猾，他虽出自我门下，不支持我的立场。打的就是墙头草的主意，坚守边疆，无论谁赢，他都是功臣。此等小人，我儿也要相助？」
我道：「许将军是小人，却不是佞臣。」
他虽墙头草，虽不表态，虽不站队，却实打实的卫国护民，三年来边境安稳，百姓不知少受了多少罪孽。他不居恩，孟家不能不报。
朝廷给不了的，孟家给。
朝廷救不了他，我救他。
雍宁郡是拱卫京城的最后一道屏障。
郡守是个有本事的人，竟在无粮无人的情况下死守了三日之久。
他是个贤才，我自然要劝降：「郎君，大胤无道，昏君无道。君何苦将身家性命系于沉舟，何不归降，做一番大事业？」
郡守道：「某既食君之禄，便忠君之事，如今天命不怜，是某的命数，愿誓死以报大胤。」
我对着扈从道：「攻城！」
雍宁郡终是失守了。
我登上城楼，郡守已自刎殉国。
就在此时，我的扈从来寻我，对我说，郡守的府邸门庭肃然，一家十三口，皆服毒自尽，面色平静，从容而去。
我俯下身，将郡守的冠扶正，他生了一张温雅的脸，若非生逢乱世，想必也该从容坐在窗前品茗读书，他的妻子为他缝补衣物，而他的孩子从窗前探出头，古灵精怪地要逃课业。
我不懂，皇帝败行丧德，他又何苦将自己的命运交托在注定死去的昏聩世道？
我不懂这样的人！
但我尊敬这样的人！
我对扈从道：「好好安葬吧！」
雍宁郡已克，我并未留下处理琐事，而是一马当先前往永安城。
国都永安，三百年前，大胤李氏先祖在此开国。
三百年后，孟氏孟玉，亲叩城门。
我纵马而去，今已入秋，丝丝凉雨落在身上，我的血液在沸腾，滚烫的手紧紧握着父亲赠我的赤炎枪。
城门大开，我看到了惊恐而四散奔逃的百姓，看到了畏惧而探头探脑的世家子，看到了鲜血流淌在街道上，渗入泥土和石缝中。
我踏着尸山血海而来，去成就大事业。
极目远眺，皇城中浓烟滚滚而来，忠诚的臣子被昏庸的皇帝贬谪流放，忠诚的侍卫也死在了敌人的刀下。
我命人封锁宫门，清点人口，接收官署，清查税赋和水利、农田等数字。
被士兵看管起来的宦官战战兢兢地告诉我，皇帝得知大势已去，先是大肆屠戮自己的妃嫔子女，随后着天子冕服，佩天子剑，大笑着往凤凰台去了。
我看着凤凰台的浓烟和火光，知晓皇帝自焚而死。
昔年商纣王自焚于鹿台，今日胤末帝自焚于凤凰台。
纣王是史书上遗臭万年的暴君，末帝是即将在史书上遗臭万年的暴君。
不知千百年后，后人如何评说。此二人，谁更胜一筹呢？
我问那宦官：「凤凰台风景何如？」
宦官伏地曰：「白玉为阶，净水为泉，奇珍异兽，花草鲜妍，仙境不能及也！」
此等光景，焚之可惜！
国都被攻下，孟氏的「清君侧」名号自然也就不算数了。好在这些年来经营得当，一时间倒也没什么人出来反对。
末帝就像一个筛子，忠臣纯臣都被他筛了出去，杀了、贬了、流放了，留下的皆是些溜须拍马之辈。
我命人封锁官署，清查积案，该杀的杀，该放的放。
只一人令我犯难。
大理寺卿冯清。
他简直是官员中的一股清流。
刚正不阿，耿介傲岸，封锁官署后他怒斥孟氏乱臣贼子，被投入狱中更是绝食明志，显然是不肯与我同流合污的。
我细细品读了他的案卷，游走在大街小巷，听到的都是赞美。他为了百姓反抗权贵，忤逆陛下，顶撞恩师。他的家中清寒简素，他的族人和他背道而驰，他的孩子年少沉稳。
我到他的家中，看到他的夫人正在打理菜地，荆钗布裙，神色恬淡，而他的孩子已有十二岁，在旁边高声读书。
「大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。」
夫人向我行来，对我行礼，恭敬地请我进门入座，随后为我斟茶。
她道：「贵人到访，容妾身收拾形容再来拜见。」
我道：「夫人不必。」
她却带着温和的笑意下去了。
我抿一口茶水，茶叶十分粗陋，但打量满室清寒，我怀疑这是他们能拿出来的仅有的茶叶了。
房子并不奢华，也不大，但胜在结实，是个遮风挡雨的住所。
再来的时候，她穿的仍是布衣，干净整齐，鬓发上斜插着一支素银钗，极为素朴，却也雅致。
她对我行礼，道：「寒舍粗鄙，招待不周，请贵人见谅。」
我有些摸不准冯家的意思。
冯清绝食明志，耿介傲岸。可他的夫人却对我礼遇招待，优雅从容。
是冯氏有意为之，还是置生死于度外呢？
冯氏夫人对我道：「贵人的来意妾身明了，只是恕难从命。主君爱国为民，便是妾身与犬子也是劝说不得的。」
我知晓冯郎君为人忠直，对冯氏夫人劝解并不抱期望，但我来此，见她对我礼遇，却又不解：「既如此，夫人何必殷勤招待？」
夫人道：「主君十分钦慕何氏郡守为人，在贵人攻破雍宁郡时便已将生死置之度外。夫君如此，妾身安敢不从命。只我家中唯独母子二人，主君临行前曾有言，道是孟氏虽为乱臣，却非贼子，治下万民无不康乐，若非王朝倾覆，山河破灭，他必引孟氏为上宾。如今主君已为国难下狱，妾身与犬子想必不能保全，对贵人殷勤招待，乃为贵人治民之举，非为国事。」
我沉默，看向这简陋庭院，起身欲走。冯氏夫人将我送至门口，我对她一礼，道：「夫人高义，请受玉一拜。」
夫人还礼。
我道：「今日离去后，我愿去狱中拜访先生。若得先生保全，便请冯氏为天下黎庶争命；若不得，我必保你母子二人平安，将来公子若读书有成，入朝有宰辅之资；若读书不成，隐于乡野，也可得三代太平。只望夫人与公子从此安宁康乐，莫负冯先生耿介家声。」
夫人哽咽，眼中隐有泪光，以手拭泪，道：「妾身谨遵贵人之命。贵人乃天降之才，生逢乱世，创业有功，还望贵人他日登临高位，且记黎庶困苦，应天命而佑万民。」
我向她发誓：「此乃我志，永生不忘。」
我转身离去。
我去狱中见了冯先生。
他果真是令人称颂的贤臣，端坐狱中，衣着干净，发冠齐整，虽身处囹圄，却自有一番从容风貌。
看守的兵卒得了我的嘱托，不敢对先生不敬，牢房是干净的，我进来时看到兵卒端着新做好的饭菜，见我来了，连忙行礼。
「先生还是不肯用饭吗？」
兵卒回答：「是的，先生自入狱中，已有五日，水米未进。小人弟兄几个每日都从酒楼买来新鲜的菜肴奉上，只是先生不肯动用，便只得撤下。」
我命人拿了一壶酒，进入了狱中。
冯清眼皮未睁，我也并不见怪。
两只酒杯，我摆在案上，恭敬跪坐，对他道：「冯先生，玉来此前曾去拜访府上，同夫人和公子闲话片刻。」
冯清并不为所动。
我将酒杯斟满，道：「我有一疑，能否请先生解惑？」
他沉默片刻，看向了我，问：「将军乃是承天命之人，授业恩师更是当世大贤，不知如何能寻我解惑？」
我看他面色青白，这两日，大约便是他的极限了。
我将酒水灌入喉中，这是从西市酒肆中打的酒，口感并不十分好，但行军路难，物资紧缺，能喝到这样的酒水已是难得，我又有什么可挑剔的呢？
我问：「先胤朝文武百官皆是尸位素餐之辈，先生身处其中，更能知晓内情。玉不解，先生如此刚正耿介之人，又如何当得大理寺卿且未曾获罪？」
朝廷腐朽糜烂，清醒的人是最该死的。
冯清大约没想到我问的是这样的问题，居然露出了笑容，只是笑容里也带了勉强和无力：「圣人无道，群臣奸佞，他们总需要一个靶子，来安抚百姓，来统御民声，好让这黑暗天地，有一分亮光。」
可怜他虽明晓道理，却也挣脱不得。
我若有所思：「他们恨毒了先生，却也离不开先生，只因这滔滔民意，让他们惧怕吗？」
冯清：「正是。昔日我曾为了百姓，当街殴打仗势欺人的世家子弟。世家要拿我问罪，是百姓将我护在身后。我离任后，百姓送来万民伞。恩师令我入大理寺就职，百姓争相欢庆，因着他们的日子要好过了，他们终于迎来了一位青天，他们不必在受人欺压后求天无路，问地无门。百姓如此真情待我，我万死不能相负。」
我在入城后曾四处行走。
瞎了眼的婆婆拉着我的手，说：「将军，您将冯郎君放了吧，他是个好人。」
打铁的铁匠对我说：「若非冯郎君相助，小人的女儿便被世家子抢走，生死难料，将军请将小人的命拿走，放了冯郎君吧！」
浣洗衣物的少女对我说：「将军，若非冯郎君，奴便要被地痞无赖欺压投河了，请将军饶恕冯郎君吧！」
抱着孩子的寡妇对我说：「将军，是冯郎君为我母子二人夺回了被霸占的家业，冯郎君是个好人啊！」
卖豆浆的老板说：「将军，当初我因收摊晚了，挡了世家的路，若非冯郎君，我就死在了世家马下。」
我看到冯清讶然的神色，方知自己落了泪。我抬手拭泪，对冯清道：「先生既不愿出仕为官，那便离开吧！」
见他不语，我道：「昔日我总不信朝中竟有先生一般的人物，今日见了方知世上还有光亮。如先生所言，玉虽是乱臣，却非贼子，从前不愿杀先生，现在不舍杀先生，既如此，先生应当离开，同妻子团聚。」
冯清微笑，对我道：「将军高义，只是冯某不识抬举，愿与大胤共存亡。」
我站起身，质问他：「先生效忠的是大胤，还是万民？」
冯清问我：「有何区别？」
我道：「何氏郡守效忠大胤，城破之日举家殉国，从容赴死，未曾有怨怼之色，我敬之。先生欲以死报国，可却又因我施仁政，约束军纪，令夫人对我以礼相待，今日一番彻谈，可见忠的是万民。既如此，我孟氏掌天下，同他李氏掌天下有何分别？先生出仕为官，且看我孟氏是否有利万民之举措，也好过枉死狱中，徒留遗憾。」
冯清看向我，目光奇异：「某究竟有何用处，竟让将军如此待之？」
是的，父亲座下能人贤才辈出，又何必执着于一个冯清呢？
我对他道：「先生，我也曾被欺压过。」
博远侯嫡长女，乃是惊世骇俗的女子。
拜当世大贤为师，习弓马刀枪之术，着男装，好争斗，性狠毒。
阿父疼我二十年，可他曾指着我说虎狼心性。
阿兄疼我二十年，可他也与我分席而坐，不忍视之。
胞弟阿璠同我奔逃千里，可在归家后遁入房中不愿见我。
弟妹皆敬重我，可他们更畏惧我。
姨娘们更是不敢兴风作浪。
我阴险、我狠毒，我身为长姊从不友爱弟妹，我五岁就能把妹妹推入湖中，我在学堂读书时常滋事斗殴。
我将那壶酒饮尽，将我的一路对着冯先生娓娓道来。
我即将二十岁了，往事不堪回首，压在心中，沉甸甸的。眼前的人是个世间难得的贤明良才，他忠诚、他仁慧，他受人爱戴，他清白简素。我本不该如此的。
酒意蒸腾，我问：「先生，何谓好人，何谓坏人？」
我十岁那年，家乡云川受了旱灾和蝗灾，从前我读史书，但见灾荒之年民不聊生，虽心有怜悯，却也难以想象，现在看来，未尝没有「何不食肉糜」之感。
「岁大饥，人相食。」
那年月，阿母带着我和阿弟在家中为过世的祖母守孝，朝廷的调令发了九道，阿父不得不前往越州就任。阿母点了姨娘和弟妹随行，而我阿兄因着是嫡长子，自然也是要跟着去的。
家中唯独我母子三人。
随后便是大灾。
百姓颗粒无收，草根树皮被吃得干净，他们的喉咙渴出了血，粗糙的皮肤干裂出沟壑。人们将目光盯上了田垄上的黄土。那孩儿们，脸颊瘦削得皮包骨头，肚腹却肿得大大的，凄凄唤着阿父阿母，说儿好痛。可是没有办法，他的阿父阿母也是如此，枯瘦如骨架，干涸如黄土，腹大如鼓，狰狞可怖。
偷偷溜出来的我用尽全身力气奔逃回家，颤抖着声音让我阿母加高院墙，让家仆加强戒备，让人套车去寻我阿父。
灾荒下不会有人，灾荒下只会吃人。
可阿母厉声斥责我，说我虎狼心性，说我自私自利，说我狠毒凉薄。
是啊，我是博远侯的女儿，生来锦衣玉食，看不到百姓疾苦。既然我父亲对我寄予厚望，我又怎么能看着族人百姓饿死街头不管呢？
我跪在廊下，哭着求我阿母，不要把粮食全部放出去救济，知道我们有粮食的人会来抢夺；不要把家仆放出去安抚百姓，他们会知道府中空虚，仅有妇孺；不要亲历亲为去赈济灾民，他们会知道夫人心性仁善，孟府会陷入危难。
阿母一把将我挥开，斥责我禽兽不如。
是啊，世人都是好的。城中称赞孟氏夫人贤德良善，只要我们少吃一点，只要我们不靡费，只要我们派出足够的人手，大家一起共渡难关，灾荒会过去的。
她让我和阿弟在街边施粥，让我看看那些吃不饱饭的人是什么样子。
我不觉得羞愧，只觉得恐惧。
那些人不是在看恩人，是在看食物。
孟家因我父亲起家，自然富庶。
可再富庶，怎么养得起全城的灾民？
阿父派人来寻我们，被阿母拒绝。
阿母说：「孟家是云川的孟家，我身为孟家妇，怎么能放弃这里的百姓呢？」
从那时起，我便知道，阿母注定会死。
她的善良是一种残忍，她忽视了自己妇孺三人无力抵抗这个世道，她不懂得循序渐进的道理，被灾民夸了两句就飘飘然，不仅要给厚粥，还要给干饭，粮食吃完了就给钱，当掉自己的首饰去换钱，去赈济灾民，去买粮食。
没有阿父的大军镇压，没有阿父的铁血手腕，没有阿父的智慧才干，她什么也做不成。
那夜，孟氏的府邸被包围，库房被抢夺，我带着阿弟藏在了水池里的假山中，方才免去了被掠夺吃掉的命运。
我和阿弟躲了足足两日，方才敢出来，去寻找我阿母。
阿母只剩了一口气，嘱托我去越州找我父亲。
她让我发誓，一定要照顾好阿弟。
我闭上眼睛，带着阿弟走了，头也不回。
那被宠坏的小胖子挣扎着、嘶吼着，要带着阿母走，我毫不留情地给了他一巴掌。
我和阿弟周岁那日，天边云霞灿烂，有算师远道而来，讨了一杯酒水。
他指着我说：「此女非凡人也。」
他一定想不到，在我成就一番大事业前，会差点因为高烧被人捡走烹了。
我们不敢表露身份，不敢和人交谈，沿途都在打仗，灾荒饿死了人，没饿死的或揭竿而起，或落草为寇。
我终究也只有十岁，阿母嘱托我照顾好阿弟，我无力去做，勉强维持着不饿死已是极限。
我被人骗过，被人打过，被人拐卖过。
我混在乞丐里，运气好的时候能讨来一天的饭食，弟弟在一旁狼吞虎咽，我捡起一根树枝在地上默写《史记》。
弟弟被人贩子拐走，我假借卖身葬父的名号将自己卖掉，百般讨好，将人贩子灌醉，砸断了他的手脚。再回首，我阿弟后退一步，满眼的恐惧。
走在山间，不知何时会蹿出一只老虎，将我姐弟二人吞入腹中，我命阿弟背诵《诗经》，告诉他还有一个月就到了。
夜间守夜，我时常默念着《孟子》中的一段话。
「故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。」
三个月的路程，我和阿弟走了足足两年。
我见识到山河广阔，见识到人世繁华，见识到流离失所，见识到饥馑战乱。
捡走我的人颤抖着手给了自己一巴掌，痛哭流涕：「对不住了，娃娃，俺太饿了。」可是水没烧开，他就死在了锅旁。
路边乞讨的小女孩将自己的馍馍掰了一半给我，悄悄地说：「我知道临街有人牙子，等会我带你去找你弟弟。」
锦衣玉食的富家少爷看着恶犬伤人，哈哈大笑：「贱民安敢同我爱犬争食？」
那抱着孩子的妇人一头撞死在了衙门口，脑满肠肥的老爷面露嫌恶：「当真是晦气！」
我失了逻辑，讲得絮絮叨叨，前言不搭后语。冯清沉默，待我说完，竟是泪满衣襟。
酒喝完了，我起身道：「明日先生就走吧！我会重开大理寺，审理积案，若先生有意，还请先生助我；若先生无意，夫人和公子在等您归家。玉无礼，还请恕罪。」
我转身离去，许久，牢中传来压抑的哭声。
次日，我命人开了大理寺，身旁的扈从着黑甲，敲响了衙门口的登闻鼓。
我对围观的百姓说，若有冤情，可击鼓鸣冤。百姓只是围观，低垂着头，似是不敢抬头见我。
「冯郎君来了。」
不知是谁喊了一声，人群恰似热油锅里泼入热水，刹那便沸腾了。
冯氏郎君冯清身着大理寺卿的官服，冠戴得极正，缓步而来，君子端方。
他是清廉官人，是赤忱书生，是百姓心中的青天。
冯清站定，对百姓端正一礼，不须说什么，只要他站在那里，便是民心所向。
冯清是好官，可无人相信我身旁的黑甲军是好官，也无人信我是好官。更有些酸腐文人厉声斥责冯清改弦易辙，朝秦暮楚。
无需我动手，百姓们自将那文人打得头破血流，掩面而去。他们见我对此不制止，大约是有了两分底气，虽不敢搭话，但窃窃私语的声音却更大了。
第一日，无人敢应。
第二日，有孤女状告东街恶霸谋夺家产，强迫为妾。
第三日，街边卖花郎状告相府家奴闹市纵马，伙同主家草菅人命。
待到第四日，门庭若市。
大理寺府衙大开十日，有冤者皆可击鼓鸣冤。衙门口代写状纸的摊子排了很长的队伍，我麾下的军队守在旁边，若是冤情属实，便协助衙役前去办案。恶霸蛮匪自不必说，便是世家大族，士兵照去索人见官。
京中的世家自是不忿，只可惜他们空有财富和爵位，却不及我手下精兵强将，养的门客撰写的檄文浩浩荡荡发了数十篇，我不为所动，照做不误。
终是第十日，有人状告我麾下将士掠夺财物，强抢民女。
冯清不敢耽误，几经查证，确认属实，问我该如何做。
我问他：「依照律法，该如何判定？」
冯清：「打三十杖，流三千里。」
我笑：「先生，按照军法，可是要乱棍打死的。」
我命人将那欺男霸女的恶人拿来，身缚枷锁，问他：「可知罪？」
那人被按在地上，犹自不服：「将军如此对待我等，不怕我等心寒吗？」
旁的士兵也为他求情。
「是啊，将军，他知错了。」
「我等打了这么多年的仗，可曾有负将军，今日不过一小娘子，将军恁的刻薄。」
「他掠夺了多少财物，俺们弟兄凑钱给赔上。」
「那小娘子家贫，便予他做个新妇，也不算辱没了。」
我冷笑，抢过扈从手中军棍，狠狠砸在那人的肩头，痛呼声立刻便起，我道：「你自是天生地养无父无母，难道其他人都没个血缘亲戚？若是你们的父亲被人杀死，母亲被人侮辱，妹妹被人抢走，财物被人掠夺，只因那人是军汉，只因那人跟着的将军带着他们立下了功劳，便可肆无忌惮，目无王法，你们心中作何感想？
「你们未曾负我，我可曾负你们？饷银可曾拖欠？过冬的棉衣，营中的伙食，逢年过节的赏赐可曾亏待？你们随我立下泼天功劳，日后封妻荫子，可会想起你们将军一二提点之情？」
地上的人仍在痛呼不止，其他人则是以手掩面，羞愧非常。
我冷冷地说：「其他人如何想的，我管不到，你既然犯了律法，那便按照律法处置，之后我军中自有刑罚。」
冯清问：「将军以为，如何判定为好？」
我道：「律法与我军规相撞，今日郎君便依从我军规，免了他流放。先依照律法，打他三十杖，随后用军棍。」
衙内衙外鸦雀无声，我道：「打死为止。」
我拂袖而去，身后传来声声痛呼，我命人取出财物，补偿给受辱的那家人。
冯清疾步行来，我停住脚步，但见他对我一礼，道：「天命垂怜，得遇明主，将军且受清一拜。」
我坦然受之。
父亲入城那日，净水泼街，黄土垫路，百姓们箪食壶浆以迎王师。
我身着玄甲，腰佩宝剑，亲自为父亲牵马而行。今朝立下大功劳，我正满心自得，忽听一阵癫狂笑声，声音凄厉，分外刺耳。我直视前方，却是几个书生，鬓发散乱，几欲疯癫。
「哈哈哈哈哈世事殊异，人心不古啊！」
「乱臣贼子成了王师，大胤正统成了阶下囚！」
「奸人贼人，你倒行逆施，犯上作乱，且看这天如何收你！」
父亲高居马上，英姿雄发，道：「孤不怕。」
「孤且问诸君，可曾见这世道昏暗，可曾见万民流散，可曾见人命卑贱如泥土，蛮夷驱之如牛羊？先末帝对外唯唯诺诺卑躬屈膝，可是明君？对内横征暴敛沉迷丹药美色，可是明君？孤承自天命，荡扫蛮匪，清除苛税，将立盛世之景，安万世基业，君以何见怪？」
那书生被驳斥得面色青白，父亲冷哼：「国之蟊贼，还不退下？」
麾下谋士贤才皆下拜，高呼天赐明主。
次月，父亲于太极殿登基为帝，国号为梁，改元景明。
当晚，父亲于建章宫设宴款待群臣，席间觥筹交错，其乐融融。
酒过三巡，父亲忽地唤我：「阿玉，到阿父身旁来。」
我心中不解，却也近前去，阿兄为我腾了个位子，我乖巧坐下，道：「阿父，儿在此。」
父亲大约是喝醉了，指着我道：「孟玉，朕之爱女，天赐吾家麒麟儿。」
不知说到什么，他的语气有些落寞：「恨汝不为男子，吾不得立。」
我的心脏怦怦直跳，不敢去看阿兄的面色，群臣一片静寂，却不知是谁起了头，随后群臣跪拜，山呼殿下。
我望着台下跪拜的群臣，心神却一片恍惚。
我是女子，是将军，是功臣，是父亲的麒麟儿，是群臣心口叹服的殿下。
我是被父母斥骂虎狼心性的女童。
我是自私自利、禽兽不如的纨绔子弟。
我是被人捡走险些烹吃的流浪儿。
我是沿街乞讨卖身葬父的小乞丐。
我是立下惊天功业的女将军。
我是陛下和群臣交口称赞的殿下。
眼前的景象在我面前陆离成了扭曲的色彩，直到闯入殿中的使者仓皇跪地，方唤回我的神志。
「陛下，柔然业已攻破燕山关。」
殿内一片静寂。
我听到自己的声音：「陛下，臣请战！」
临行前，我去父亲殿中拜别。
这不是我第一次告别他，却是我第一次去奔赴这样的战场。
五年来，我大大小小打过无数战役，心中却丝毫不曾慌乱，因为我的父亲就在我身后看着我。
可这一次，再无人可以做我的依靠。
父亲看了我许久，只留下一声叹息，对我说：「去吧！」
大军开拔之日，我坐在马上，忍不住回头，我的父亲着天子冕服，隔得很远，我看不清他的神色。
我不知道，这一面，会是我一生中仅有的父女温宁。
命运恰似车轮一般滚滚向前，推着人行走，半点偏离不得。余后数十年，当再回想起父亲，却是那夜殿中高高在上的天子，对我露出不多的怜悯和仅剩的温情。
当我还是博远侯女时，家中父母俱全，兄弟康乐，姊妹和睦，坐在堂中，锅子咕噜噜地煮着菜和肉，雪花如鹅毛飘落在院中，青石板上一片白。沉默苍白的阿弟捧着碗吃菜，兄长雍容高雅，却亲自为我簪上一朵绒花，灵儿给琨弟念《弟子规》，而我阿母正为祖母绣着抹额。
我加快行军速度，赶赴边关，去救我失陷敌手的子民。
万里赴戎机，关山度若飞。
许信之没想到来的是我，边关简陋，他为我斟了一杯酒水。酒水粗陋，我混着沙砾咽下。
他大笑：「到底是侯爷，当真舍得。」
我道：「该称陛下了。」
许信之道：「胤末帝封你为郡主，命你和亲柔然。你不愿意，便举了反旗。如今柔然想要娶公主，用十五座城池换你。」
那十五座城池，是我父亲曾经收复的城池。后末帝解除父亲的军权，那十五城又被夺了回去。
我笑：「他们不要想着娶公主了，但那十五城，我要。」
许信之敬我一杯：「臣，恭祝殿下旗开得胜。」
边关的生活很苦。
即将入冬，柔然加紧了劫掠的步子，我巡视城寨，听着远处边民传来的哭喊，心如滴血。
士兵们日日问我何时能复那城池，我不答。
还不到时候。
我带来了三万将士和粮草，足够撑住三个月，打的是以逸待劳，拖垮柔然的主意。
柔然几次发动奇袭，都被我一一化解。许信之看我的眼神也从怀疑鄙薄到心悦诚服。
直至次年一月，我出其不意发动进攻，击溃了柔然主力，主将携其残部向后撤去，半月间，我收复被柔然夺去的十五城。
只是柔然到底是威胁了大胤近百年的存在，虽有君主无道的原因，但其底蕴实力却不可小觑。
我大梁十五城，被柔然搜刮几次，早已不剩什么。这次虽然我一场奇袭令他们损失惨重，可终究实力雄厚，很快便重整旗鼓，拿出了十万军来压我边境。
柔然，多骑兵，性悍勇，背靠丝绸之路，优势极大。
而我，我巡视着城楼，看着那驻守的小兵早已饿得面色青白。
第二批粮草迟迟不到，我几次三番派人催促，却始终没有效果。
军中的伙食从一日三餐改为了一日一餐，定量也越发减少。已是开春，我命人开荒种植，进山打猎，四处游说富庶人家捐粮，可终究杯水车薪，难以应付眼下困境。
回到营帐，阿蛮为我摆开饭食，不过两个粗粮馍馍并一碗稀粥。
我冷了脸，命阿蛮把饭食撤下，去给前日守城受伤的兵卒。
阿蛮一张圆脸已经饿得两颊凹陷下去，哭道：「女
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